Arheologii care au realizat săpături timp de peste zece ani în situl Ganoub Kasr al-Agouz (GQA) din Egipt au descoperit ceea ce par a fi vestigiile celei mai vechi mănăstiri creştine identificate vreodată, datată din secolul al IV-lea.
Întregul sit a format un vast complex monahal, situat pe fostul drum al pelerinajului pe la nişte oaze din mijlocul deşertului, scrie Le Figaro.
Săptăturile începute în 2009 de cercetători de la Institutul francez de arheologie orientală, susţinute câţiva ani de cei de la MF Norwegian School of Theology, au dezvăluit şase complexe - dintre care trei biserici şi mai multe chilii monahale - răspândite pe un domeniu de aproape 80 de kilometri pătraţi.
Situate la mai mult de 370 de kilometri de Cairo, construite în stânca deşertică, structurile de bazalt şi de cărămidă formează insule semi-independente în care trăia, în cvasi-autarhie, o comunitate retrasă. Multe chilii erau acoperite de texte în limba greacă.
Campania de săpături din decembrie a permis, între altele, descoperirea unei biserici precum şi a altor 19 piese din sectorul GQA6 al sitului, potrivit unui comunicat al ministrului egiptean al Turismului şi Antichităţilor.
Ansamblul de la Ganoub Kasr al-Agouz este în stare excepţională de conservare - în ciuda câtorva jafuri - ceea ce îl face un sit istoric de primă importanţă în studiul primelor comunităţi creştine din Egipt.
Semi-abandonat de-a lungul secolului VI, situl monahal a fost o perioadă reocupat în secolele VII-VIII de o populaţie de păstori.
