Trenurile de mare viteză care leagă Marea Britanie de Europa prin tunelul Canalului Mânecii ar putea pleca în curând la fiecare 15 minute – datorită concurenței din partea unor noi operatori care vor intra pe această rută.
Numărul curselor zilnice dintre Londra și destinații precum Paris, Bruxelles și Amsterdam este pe cale să crească de la cele 25 de curse dus-întors operate în prezent zilnic de Eurostar la 55 până la sfârșitul deceniului – aproximativ patru plecări pe oră – potrivit calculelor Politico.
Tunelul Canalului Mânecii funcționează sub capacitatea sa maximă încă de la deschiderea din 1994, iar proprietarii infrastructurii au încurajat de mult timp apariția unui „al doilea operator” care să concureze cu Eurostar, operatorul dominant al legăturii feroviare cu continentul.
Săptămâna trecută, compania Virgin Trains a primit undă verde din partea autorității britanice de reglementare pentru a opera până la 20 de curse dus-întors pe zi între Londra, Paris, Bruxelles și Amsterdam — prima dintre mai multe autorizații necesare pentru trenurile internaționale. Virgin dorește să înceapă aceste servicii în 2030.
Martin Jones, director adjunct pentru acces și servicii internaționale la Office of Rail and Road (ORR) din Regatul Unit, a declarat că aprobarea drepturilor de acces la infrastructură pentru Virgin reprezintă „un pas important pentru introducerea concurenței și creșterea pieței serviciilor feroviare internaționale”.
Însă este din ce în ce mai probabil ca Virgin să nu fie singura companie care va concura cu Eurostar pe ruta către Londra.
Concurența italiană
Trenitalia, compania feroviară de stat a Italiei, este hotărâtă să opereze servicii prin tunelul Canalului Mânecii până în 2029. Compania a promis 10 curse dus-întors pe zi, cu începerea operațiunilor în 2029.
Operatorul își susține planurile și prin investiții concrete: luna aceasta a plasat o comandă de 2 miliarde de euro la producătorul Hitachi pentru 19 trenuri de mare viteză, dintre care unele vor fi, potrivit companiei, utilizate în Tunelul Canalului Mânecii.
Compania de stat spune că își poate gara trenurile în Franța, într-o nouă bază în valoare de 80 de milioane de euro, la Maisons-Alfort Pompadour, la sud de Paris. Depoul este deja în construcție și va fi folosit și pentru întreținerea materialului rulant destinat trenurilor tot mai populare dintre Italia și Franța.
Utilizarea acestei noi facilități îi va permite Trenitalia să evite limitele de capacitate ale depoului internațional Temple Mills din estul Londrei, unde Eurostar își păstrează flota și unde este de așteptat să își țină trenurile și Virgin. Autoritatea britanică de reglementare a alocat Virgin, anul trecut, ultimul spațiu disponibil în această facilitate.
Motive de prudență
Există încă suficient timp pentru ca toate aceste planuri să eșueze - așa cum s-a mai întâmplat.
Compania feroviară germană de stat Deutsche Bahn a planificat cândva servicii prin tunel, mergând până la a trimite un tren promoțional la stația St Pancras din Londra pentru o sesiune foto în octombrie 2010. În cele din urmă, operatorul a fost împiedicat de Brexit și a renunțat la idee, deși ulterior și-a manifestat din nou un oarecare interes.
Există, de asemenea, posibilitatea ca noii operatori să-și modifice planurile. Companiile nu sunt obligate să opereze toate serviciile pentru care primesc autorizație din partea ORR. Fiecare operator are nevoie, de asemenea, de autorizații separate în fiecare țară și pentru tunelul Canalului Mânecii propriu-zis, ceea ce înseamnă că mai există obstacole de natură legislativă și administrativă.
De altfel, nu ar fi prima (și nici măcar a doua) oară când o companie aduce trenuri destinate utilizării în tunelul Canalului Mânecii, dar nu ajunge niciodată să le opereze acolo. DB a ajuns să folosească garniturile ICE3 construite pentru tunel pentru a îmbunătăți fiabilitatea pe alte rute, inclusiv pe ruta notorie pentru întârzieri dintre Bruxelles și Germania.
Între timp, vagoanele de dormit construite în anii 1990 pentru serviciile de noapte Nightstar, care nu au fost niciodată lansate, circulă acum pe rute de lungă distanță în Canada.
Deocamdată, toți cei trei operatori noi intenționează să concureze pe rutele existente și încă nu au propus oficial destinații noi — ceea ce înseamnă că operatorul feroviar de stat italian ar urma să opereze trenuri care nu ajung nici măcar în apropierea Italiei.
Acest lucru devine însă tot mai obișnuit în noua eră a concurenței feroviare liberalizate din Europa, în care operatorii naționali merg acolo unde identifică oportunități pe piață.
Operatorul de stat francez, de exemplu, preia o parte importantă a serviciilor interne profitabile de mare viteză din Spania, în timp ce compania federală de căi ferate din Austria operează un tren de noapte între Germania și Elveția.
Chiar și înainte de Brexit, adăugarea unor noi destinații feroviare din Londra era costisitoare și dificilă din punct de vedere operațional, din cauza deciziei Regatului Unit de a rămâne în afara spațiului Schengen de liberă circulație fără controale la frontieră.
Asta înseamnă că orice gară din Londra are nevoie de controale de pașapoarte costisitoare, efectuate de personal, controale de securitate și un peron separat, împrejmuit de restul gării printr-o graniță internațională de facto. Pasagerii internaționali și cei interni trebuie, de asemenea, să fie ținuți separați. Aceste obstacole fac, de asemenea, neviabilă din punct de vedere comercial deservirea directă a altor destinații din UK în afara Londrei.
Toată lumea intră în cursă
În ciuda acestor provocări, ruta către Londra este considerată atât de profitabilă încât companiile par să se înghesuie să intre pe piață.
Un alt potențial concurent, Gemini Trains, spune că intenționează în continuare să opereze 11 trenuri pe zi prin tunel până în 2030, în ciuda faptului că cererea sa pentru un spațiu în depoul Temple Mills a fost respinsă. Gemini analizează acum posibilitatea de a-și construi propriul depou în Kent, pe amplasamentul unei foste facilități dezafectate de la Chart Leacon.
Compania are un parteneriat cu gigantul global din domeniul mobilității Uber, dar nu are încă trenuri, drepturi de acces la infrastructură sau un depou. Dacă va reuși să opereze serviciile planificate, numărul total al curselor dus-întors zilnice prin tunelul Canalului Mânecii ar ajunge la 66.
Și Eurostar a anunțat planuri pentru extinderea propriilor servicii. Compania spune că o flotă în valoare de 2 miliarde de euro, formată din până la 50 de trenuri noi, va fi livrată la începutul anilor 2030, permițând o creștere cu 30% a propriilor servicii și extinderea către noi destinații, inclusiv Frankfurt și Geneva.
Câți bani ar trebui să păstrăm în casă pentru situații extreme. Sumele cash recomandate în UE pentru fiecare familie
România începe excelent Campionatele Mondiale de canotaj
Pentru prima dată, băuturile îndulcite cu zahăr au fost asociate cu cancerul gastric
Bătălia pentru petrolul iranian: SUA pun China în fața unei alegeri dificile
