Un băiețel de un an a murit, iar 23 de persoane sunt date dispărute, după ce un hipopotam le-a lovit barca în care se aflau, răsturnând-o în cel mai mare râu din Malawi, stat din sud-estul Africii.
Echipele de salvare caută supraviețuitori, dar speranțele de a mai găsi pe cineva în viață sunt din ce în ce mai mici, deoarece accidentul a avut loc luni.
Barca era plină de săteni care traversau râul Shire pentru a lucra pe câmpurile lor, așa cum fac de obicei. Din motive încă neclare, un hipopotam le-a atacat barca de data aceasta, scrie BBC.
14 oameni au reușit să înoate în siguranță sau au fost salvați de alți săteni. Dar singurul copil din barcă nu a putut fi salvat. Trupul său a fost recuperat de unitatea maritimă de poliție.
Incidentul a avut loc în îndepărtatul district Nsanje din sudul Malawi, lângă granița cu Mozambic.
Deputatul local Gladys Ganda a cerut în repetate rânduri să fie construit un pod, astfel încât oamenii să nu fie nevoiți să-și riște viața trecând râul cu bărci și canoe, dar apelul ei a rămas fără ecou.
Râul Shire e plin de hipopotami și crocodili, iar bărcile și canoele sunt adesea supraaglomerate sau prost întreținute.
Au mai existat nave care s-au răsturnat. Dar este rar să auzi de un hipopotam care atacă o barcă în acea parte a Malawi. Astfel de atacuri au avut loc în altă parte a ţării, inclusiv asupra pescarilor.
Hipopotamii tind să fie teritoriali - iar femelele sunt extrem de agresive, apărându-și cu înverșunare puii de orice percep drept o amenințare.
Hipopotamul e al doilea cel mai mare animal terestru, după elefant. Masculii cântăresc între 1.600 și 3.200 kg, iar femelele între 650 și 2.350 kg.
Se estimează că hipopotamii ucid aproximativ 500 de oameni pe an în Africa.