Cercetătorii australieni au descoperit o specie nouă și surprinzătoare de insectă-băț, care măsoară 40 de centimetri și cântărește cam cât o minge de golf. Denumită Acrophylla alta, aceasta ar putea fi cea mai grea insectă din Australia.
Profesorul Angus Emmott, de la Universitatea James Cook, a povestit că totul a pornit de la o fotografie primită de colegul său, Ross Coupland. Când a văzut imaginea, Coupland a suspectat imediat că este vorba despre o specie necunoscută, scrie The Guardian.
Cei doi cercetători au pornit în căutarea insectei, petrecând mai multe nopți pe teren. Au reușit să captureze o femelă de dimensiuni impresionante în zona dintre Millaa Millaa și Mount Hypipamee, la altitudini mari.
Specimenul era cocoțat atât de sus, încât cercetătorii au fost nevoiți să folosească un băţ lung pentru a-l aduce la sol. Odată observată de aproape, Coupland a fost convins că are în față o specie nouă. Cercetătorii au luat cu ei insecta pentru a o studia atent.
O insectă greu de observat
„La insectele-băț, ouăle sunt caracteristice - fiecare specie are un tip ușor diferit de ouă”, a explicat Emmott. Aceste diferențe morfologice sunt esențiale în identificarea speciilor noi. În acest caz, analiza ouălor a confirmat unicitatea exemplarelor studiate.
Specialiștii cred că această specie nu a fost descoperită până acum dintr-un motiv simplu: trăiește la înălțimi greu accesibile, în baldachinul pădurii tropicale. „Dacă nu e adusă jos de o pasăre sau de un ciclon, e puțin probabil ca cineva să o observe”, a declarat Emmott.
Dimensiunea, un avantaj pentru mediul rece
Cercetătorii cred că mărimea neobișnuită a insectei are legătură cu mediul său de viață. Platourile Atherton sunt reci și umede, iar masa corporală mare ar putea fi o adaptare care ajută insectele să supraviețuiască în aceste condiții.
Pentru a înțelege complet noua specie, echipa de cercetători încearcă acum să găsească un exemplar masculin.
Misiunea este dificilă, întrucât masculii insectelor băț sunt adesea mult mai mici și diferiți ca formă față de femele. În unele cazuri, masculii și femelele au fost atât de diferiți încât au fost clasificați, inițial, ca aparținând unor specii sau chiar genuri diferite.
