Pentru prima dată, cercetătorii au demonstrat că lichenii pot supraviețui în condiții marțiene simulate, inclusiv la expunerea la radiații ionizante, menținându-și activitatea metabolică.
Lichenii nu reprezintă un organism unic, ci o asociere simbiotică dintre o ciupercă și alge și/sau cianobacterii. Aceștia sunt cunoscuți pentru capacitatea lor de a rezista în medii extreme, cum ar fi deșerturile și regiunile polare ale Pământului.
În studiul de față, publicat de jurnalul IMA Fungus, partenerul fungic al simbiozei a rămas metabolic activ în întuneric, în condiții atmosferice similare celor de pe Marte, inclusiv la niveluri de radiații X echivalente cu un an de activitate solară intensă pe Marte.
Echipa de cercetători a testat două specii de licheni: Diploschistes muscorum și Cetraria aculeata. Acestea au fost expuse timp de cinci ore la un mediu marțian simulat care a inclus compoziția atmosferică, presiunea, variațiile de temperatură și radiațiile X.
Rezultatele au arătat că, în special, D. muscorum a reușit să își mențină procesele metabolice active și să își activeze mecanismele de apărare, în ciuda dozelor ridicate de radiații X cauzate de exploziile solare și de particulele energetice care ajung pe suprafața marțiană.
Acest lucru contestă presupunerea că radiațiile ionizante sunt un obstacol de netrecut pentru viața pe Marte și deschide calea pentru noi cercetări privind supraviețuirea microbiană extraterestră, scrie Phys.org.
”Studiul nostru este primul care demonstrează că metabolismul partenerului fungic al lichenilor a rămas activ într-un mediu asemănător suprafeței marțiene”, a declarat Kaja Skubała, autorul principal al studiului.
”Am descoperit că Diploschistes muscorum a fost capabil să își mențină procesele metabolice și să își activeze mecanismele de apărare eficient. Aceste descoperiri ne oferă o perspectivă nouă asupra proceselor biologice în condiții simulate de pe Marte și asupra modului în care organismele hidratate răspund la radiațiile ionizante, unul dintre cele mai mari obstacole pentru supraviețuire și locuibilitate pe Marte”, a mai spus omul de știință.