Datele colectate de roverul chinez Zhurong sugerează că Marte avea cândva plaje numai bune pentru vacanţe, scăldate de soare, cu nisip fin şi valuri blânde, asemănătoare cu cele din Malibu sau Copacabana.
Analiza straturilor de rocă ascunse sub suprafața marţiană a scos la iveală dovezi solide ale unui ocean străvechi aflat în emisfera nordică a planetei.
Potrivit lui Benjamin Cardenas, doctor în geologie şi profesor asistent la Penn State, această descoperire oferă cele mai clare dovezi de până acum că Marte a găzduit un corp vast de apă şi a avut condiții favorabile pentru viață.
„Găsim locuri pe Marte care semănau cu plaje şi delte de râu din trecut. Am identificat dovezi ale acţiunii vântului, ale valurilor şi ale unor mari cantităţi de nisip, practic, un peisaj de vacanţă", a declarat acesta, conform Interesting Engineering.
Roverul Zhurong a aterizat în 2021 în regiunea Utopia Planitia şi a început să transmită date geologice pentru a detecta urme ale apei sau gheţii străvechi. Dotat cu un radar capabil să penetreze solul, roverul a explorat subsolul marțian şi a descoperit formațiuni de rocă asemănătoare celor întâlnite pe plajele terestre.
Aceste formaţiuni, denumite „depozite de țărm", au o înclinare caracteristică, sugerând că s-au format prin transportul sedimentelor de către valuri şi maree.
„Acest aspect ne-a atras imediat atenția, deoarece sugerează existenţa valurilor, ceea ce implică o interacțiune dinamică între aer şi apă. Dacă ne uităm la Pământ, cele mai timpurii forme de viață s-au dezvoltat în zonele de interacţiune dintre oceane şi uscat. Această descoperire ne oferă un tablou al unor medii marţiene străvechi, posibil locuibile", a mai spus omul de știință.
Mai mult, când oamenii de știință au comparat datele marțiene cu imagini radar ale depozitelor de coastă de pe Pământ, au descoperit asemănări izbitoare. Unghiurile de înclinare ale sedimentelor de pe Marte s-au dovedit aproape identice cu cele specifice zonelor litorale terestre.
Descoperirile sugerează că Marte a trecut printr-o perioadă caldă şi umedă, favorabilă vieţii, care ar fi putut dura zeci de milioane de ani.