Arabia Saudită a deschis primul său magazin de alcool, în cartierul diplomatic al capitalei Riad.
Ştirea, care nu a fost confirmată oficial de guvernul saudit, marchează o deschidere majoră pentru teocraţia musulmană extrem de conservatoare, unde alcoolul a fost interzis din 1952.
Conform unei liste de reguli ale magazinului, văzută de CNBC, locul este accesibil doar diplomaţilor nemusulmani, iar autorizarea trebuie validată printr-o aplicaţie numită Diplo.
Nici oaspeţii sau persoanele sub 21 de ani nu au voie să însoţească vizitatorii autorizaţi în magazin, fotografierea este strict interzisă, iar telefoanele mobile trebuie păstrate în pungi speciale şi sigure, pentru a nu fi folosite în magazin.
Achiziţiile sunt, de asemenea, supuse unui sistem de cote lunare pentru fiecare persoană înregistrată.
Au tot existat zvonuri de ani de zile conform cărora regatul din Golf, cunoscut pentru legile sale ultraconservatoare, ar permite consumul de alcool în afara ambasadelor străine, ca parte a campaniei sale mai ample de liberalizare a societăţii saudite şi de a atrage mai mulţi turişti internaţionali şi expaţi.
Un magazin în cartierul diplomatic este un mic pas în această direcţie, a declarat pentru CNBC un consultant saudit apropiat de curtea regală.
”Este un pas mic pentru a deschide vânzările de alcool către non-musulmani din Arabia Saudită şi, în cele din urmă, către hoteluri şi alte locaţii”, a spus consultantul, care a cerut anonimatul din cauza sensibilităţii subiectului.
El a adăugat că un obiectiv cheie este ”a face faţă problemei de contrabandă pe care am avut-o întotdeauna cu diplomaţii”. Mai exact, personalul străin al ambasadei, care poate importa alcool pentru a fi păstrat în incinta ambasadei, importă adesea băutură în cantităţi mari şi apoi o vinde pe piaţa neagră.
De asemenea, un diplomat occidental cu sediul la Riad, care a cerut anonimatul din cauza restricţiilor profesionale, a declarat pentru CNBC că colegii săi au vizitat deja magazinul şi că acesta este ”extrem de bine aprovizionat”.
Arabia Saudită a suferit schimbări majore atât din punct de vedere social, cât şi economic în anii de când tânărul prinţ moştenitor Mohammed bin Salman, acum conducătorul de facto al regatului, a ajuns la putere.
Creaţia prinţului moştenitor, Vision 2030, este o campanie de mai multe mii de miliarde de dolari pentru a reface imaginea ţării din Golf, a atrage turismul şi a-i diversifica economia departe de petrol.
De la venirea la putere a prinţului au fost implementate o serie de reforme de liberalizare, permiţând lucruri interzise anterior, cum ar fi femeile la volan, accesul acestora la cinematografe şi concerte şi în acelaşi timp reprimând disidenţa şi întemniţând activiştii politici.