Patru voluntari au ieșit sâmbătă dintr-un habitat special construit de NASA, după 378 de zile în care au trăit în condiții asemănătoare celor pe care le-ar putea întâlni primii oameni trimiși pe Marte. Timp de peste un an, au avut resurse limitate, au cultivat plante, au întreținut spațiul în care locuiau și au comunicat cu exteriorul cu întârzieri similare celor dintr-o misiune interplanetară.
Experimentul s-a desfășurat la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas, și face parte din programul CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), prin care NASA încearcă să afle cum pot rezista oamenii fizic și psihologic în misiuni spațiale de lungă durată, relatează Reuters.
„Ce an nebun a fost! Astronauți care au trăit în captivitate de bunăvoie”, a declarat Ellen Ellis, responsabila medicală a echipajului, după ieșirea din habitat.
Un an într-o casă construită prin imprimare 3D
Cei patru participanți au intrat în habitat pe 19 octombrie 2025 și au rămas acolo până pe 31 octombrie 2026. Locuința lor, realizată prin imprimare 3D, are o suprafață de aproximativ 158 mp și a fost amenajată pentru a reproduce cât mai fidel provocările vieții pe Marte.
Echipajul a fost format din Ross Elder, comandantul misiunii, Matthew Montgomery, responsabilul științific, James Spicer, inginerul de zbor, și Ellen Ellis, responsabila medicală.
Participanții au trebuit să se descurce cu resurse limitate, să întrețină habitatul și să desfășoare activități similare celor pe care le-ar avea astronauții într-o misiune reală.
Printre experimente s-a numărat cultivarea plantelor într-un sol care imita condițiile de pe Marte.
O altă provocare a fost comunicarea cu echipele NASA. Mesajele nu ajungeau instantaneu la destinație, ci cu întârzieri introduse intenționat pentru a reproduce distanțele uriașe dintre Pământ și planeta roșie.
De ce nu puteau comunica în timp real cu Pământul
Pe Marte, astronauții nu vor putea discuta în timp real cu echipele de control, așa cum se întâmplă în cazul misiunilor de pe Stația Spațială Internațională. În funcție de poziția celor două planete, un semnal radio poate avea nevoie de aproximativ 3 până la 22 de minute pentru a ajunge de pe Pământ pe Marte. Un schimb complet de mesaje poate dura, așadar, până la 44 de minute.
Pentru echipajul izolat la Houston, această limitare a fost una dintre condițiile esențiale ale experimentului.
„Aceste întârzieri necesită răbdare, planificare atentă și o independență mai mare – calități care vor fi esențiale pentru viitorii astronauți care vor călători la milioane de kilometri de casă”, a explicat Vanessa Wyche, directoarea Centrului Spațial Johnson.
Scopul NASA este să înțeleagă cum se adaptează oamenii la o rutină strictă, la izolarea îndelungată și la necesitatea de a lua decizii fără ajutor imediat de pe Pământ. Agenția urmărește să identifice soluții pentru ca viitoarele echipaje să rămână sănătoase, eficiente și conectate cu cei de acasă pe parcursul unor misiuni care ar putea dura ani.
Ce urmează pentru cei patru voluntari
În următoarele două săptămâni, cei patru voluntari vor trece prin evaluări și discuții cu cercetătorii NASA, care vor analiza experiențele acumulate în cele 378 de zile de izolare.
Vanessa Wyche a subliniat că voluntarii au reușit să trăiască folosind resurse limitate, să mențină habitatul funcțional și să îndeplinească operațiunile simulate de pe Marte. Datele obținute vor fi folosite pentru pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj uman.
Aceasta a fost a doua misiune CHAPEA organizată de NASA. Prima s-a desfășurat între 2023 și 2024, tot cu patru participanți și tot pe parcursul a 378 de zile.
Când ar putea ajunge oamenii pe Marte
NASA a explorat până acum Marte cu ajutorul roverelor și al sondelor spațiale, dar trimiterea oamenilor pe planeta roșie rămâne una dintre cele mai dificile provocări ale explorării spațiale. Agenția americană are în vedere o misiune umană pe Marte cel mai devreme în anii 2030, fără să existe deocamdată o dată fermă pentru lansare.
Înainte de acest pas, NASA intenționează să readucă astronauți pe Lună, pentru prima dată din 1972, și să folosească experiența acumulată pentru pregătirea călătoriilor mult mai îndepărtate.
Ross Elder, comandantul echipajului care tocmai a ieșit din izolare, este convins că obiectivul poate fi atins. „Pentru Marte, riscurile sunt mari”, a declarat el. Dar, prin cunoaștere, viziune, creativitate, perseverență și muncă, trimiterea oamenilor pe planeta roșie este „nu doar realizabilă, ci inevitabilă”, a adăugat comandantul.
