Cel mai mare și mai longeviv aisberg din lume își trăiește ultimele zile, după ce a plutit liber timp de aproape patru decenii departe de Antarctica.
Aisbergul uriaș A23a, descoperit acum 40 de ani, se dezintegrează rapid, iar acest proces ar putea deveni un pericol temporar pentru navigație, mai ales când bucățile devin prea mici pentru a fi monitorizate prin satelit. În martie, un zbor de recunoaștere l-a surprins eșuat lângă insula Georgia de Sud, unul dintre cele mai îndepărtate teritorii britanice de peste mări, notează Sky News.
La acel moment, blocul de gheață cântărea un trilion de tone și era de peste două ori mai mare decât zona Londrei.
Riscuri pentru ecosistemul din South Georgia
Inițial, oamenii de știință s-au temut că prăbușirea lui în apropierea insulei ar putea pune în pericol colonii uriașe de pinguini, foci și păsări marine. Câteva luni mai târziu, însă, A23a s-a desprins și a continuat să plutească, ajungând în nordul insulei. Acum, în primăvara antarctică, aisbergul a început să se dezintegreze.
„A fost expus la ape mai calde de destul de mult timp. Practic, s-a măcinat în interior”, a explicat Andrew Meijers, oceanograf la British Antarctic Survey din Cambridge.
Primele fracturi majore
Imaginile satelitare din ultimele zile arată că „bucăți foarte mari se desprind”, spune Meijers. Cea mai mare porțiune ruptă recent are 80 km² - un aisberg colosal de sine stătător.
A23a măsoară încă 1.700 km², deci mai mare decât Londra, dar sfârșitul este aproape. „Nu va mai rezista în această formă mai mult de câteva săptămâni, cel mult o lună”, estimează Meijers.
Pericol pentru navigație
Pe măsură ce se rupe, suprafața expusă apelor calde crește, accelerând topirea. În plus, aisbergul este prins într-un curent ce îl poartă spre nord, către ape tot mai blânde.
Această dezintegrare rapidă reduce riscul pentru fauna din Georgia de Sud, dar creează pericole pentru navigație - în special pentru vasele de pescuit și croazierele către Antarctica, deoarece fragmentele devin prea mici pentru a fi urmărite din satelit.
Săptămâna trecută, aeronave RAF din cadrul Operațiunii Cold Stare au survolat din nou A23a, misiunea fiind de a cartografia ghețurile care ar putea amenința transportul maritim în sudul Oceanului Atlantic.
O dispariție spectaculoasă
În timpul zborurilor anterioare, fisuri de mai mulți kilometri erau deja vizibile. De-a lungul marginilor, se formaseră cavități de dimensiunea unor catedrale și terase masive de gheață, erodate constant de valuri.
Înregistrările satelitare nu sunt suficient de vechi pentru a arăta dacă astfel de aisberguri gigantice devin mai frecvente pe măsură ce planeta se încălzește. Totuși, există dovezi solide că stratul de gheață din vestul Antarcticii, locul unde și-a început „viața” A23a, se topește tot mai rapid.
Antarctica pierde anual aproximativ 150 de miliarde de tone de apă, jumătate fiind transportată în ocean sub formă de aisberguri.
G.P.