Ți se pare că lumea nu mai este la fel de colorată ca în copilărie? Cercetări recente sugerează că nu este doar o impresie: percepția culorilor se poate schimba odată cu vârsta, influențată nu doar de ochi, ci și de modul în care creierul procesează informația vizuală.
Într-adevăr, conform cercetărilor realizate de Science Museum Group din Marea Britanie, a existat, începând cu mijlocul secolului al XX-lea, o creștere semnificativă a numărului de obiecte gri în viața de zi cu zi – de la mașini la amenajări interioare. Dar acesta nu este singurul motiv pentru care lucrurile din jur îți apar mai șterse, mai „cenușii”, scrie The Guardian.
Odată cu înaintarea în vârstă, modul în care percepem culorile se schimbă, cred oamenii de știință, iar acest lucru poate avea mai multe cauze.
Un factor comun este modificarea structurală a ochiului. De exemplu, cataracta – o afecțiune care încețoșează cristalinul – poate colora treptat vederea într-o nuanță galben-maronie, care elimină culorile albastru și verde din lumea înconjurătoare.
Schimbările în percepția culorilor pot fi cauzate și de glaucom sau degenerescență maculară.
Medicul Andrew Iwach de la Academia Americană de Oftalmologie recomandă examene oftalmologice regulate și spune că, dacă observi astfel de schimbări, ar trebui să consulți un oftalmolog.
Cercetări din 2024 au descoperit că până la 15% dintre cazurile globale de demență ar putea avea legătură cu problemele de percepție a culorilor, ceea ce înseamnă că un control oftalmologic poate fi un pas important în depistarea și prevenirea bolii.
Unele medicamente pot afecta, de asemenea, percepția culorilor, spune Iwach – în special, Viagra și anumite tipuri de medicamente pentru inimă sau tuberculoză.
Dar, chiar și în absența unei boli oculare sau a consumului de medicamente, percepția culorilor se poate modifica de-a lungul vieții.
Janneke van Leeuwen, neurocercetător social și cercetător onorific la Queen Square Institute of Neurology din cadrul University College London, a observat o tendință subtilă în studiile comportamentale din ultimele trei decenii: adulții în vârstă evaluau în mod constant culorile ca fiind mai șterse decât participanții mai tineri.
Prin urmare, Van Leeuwen și-a propus să investigheze dacă vedem cu adevărat lumea diferit pe măsură ce îmbătrânim. Studiul său din 2023 a implicat 17 adulți tineri și 20 de adulți mai în vârstă într-un „experiment de urmărire oculară” cu 26 de culori, variind în luminozitate (cât de deschisă sau închisă apare o culoare) și saturație (cât de pură și intensă este o culoare).
Folosind o cameră care a înregistrat diametrul pupilei de 1.000 de ori pe secundă, echipa lui Van Leeuwen a observat modul în care pupilele participanților reacționau la fiecare culoare. S-a constatat o reducere a reacției pupilelor persoanelor în vârstă la culorile mai saturate, chiar și după corectarea dimensiunii pupilei, care se reduce odată cu vârsta.
Cu alte cuvinte, studiul sugerează că adulții mai în vârstă percep cu adevărat lumea ca fiind mai puțin colorată, iar problema „nu își are neapărat originea în ochi, ci în creier”.
Creierul devine mai puțin sensibil la saturația și vivacitatea culorilor, nu pentru că ochii nu le mai detectează, ci pentru că cortexul vizual nu le mai interpretează cu aceeași intensitate, explică Van Leeuwen.
„Adulții mai în vârstă par să fie în special mai puțin sensibili la intensitatea culorilor de pe axa magenta-verde”, adaugă ea, referindu-se la structurile anatomice din ochi care ajută la procesarea culorilor.
Mai sunt necesare cercetări pentru a înțelege de ce, dar cauza se află probabil în modul în care conurile din ochii noștri interacționează cu căile de procesare a culorilor din creier.
În prezent, Van Leeuwen continuă studiul cu o investigație despre modul în care diferențele de percepție a saturației influențează efectul emoțional al culorilor asupra tinerilor și vârstnicilor.
Nu sunt multe lucruri pe care le putem face pentru a opri declinul percepției saturației pe măsură ce înaintăm în vârstă, dar putem să compensăm înconjurându-ne de cât mai multă culoare.
Potrivit lui Van Leeuwen, simplul fapt de a ne înconjura cu culori mai intense ar putea ajuta. După cum observă: „Adulții în vârstă tind să evalueze culorile mai saturate mai pozitiv decât adulții tineri … ceea ce pare să sugereze că au nevoie de o stimulare suplimentară”.
C.S.