Traiul alături de animale poate avea un impact surprinzător de benefic asupra sistemului nostru imunitar, mai ales în copilărie. Studii din ultimii ani sugerează că microbii animalelor alături de care trăim ne pot ajuta corpul să lupte mai eficient cu bolile moderne, contribuind la reducerea riscului de alergii, astm și alte afecțiuni autoimune.
Un caz interesant vine din comunitățile amish din SUA, unde copiii sunt semnificativ mai puțin afectați de boli precum astmul sau eczemele comparativ cu media națională, notează BBC. Într-un studiu comparativ din 2012 realizat între copiii amish și cei hutteriţi, cercetătorii au descoperit că diferența majoră constă în expunerea timpurie și constantă la animale și mediul rural.
Cele două grupuri au multe în comun: trăiesc din agricultură, au origini europene, sunt puțin expuse la poluarea aerului și urmează diete cu puține alimente procesate. Totuși, ratele de astm și alergii în copilărie sunt de patru până la șase ori mai mari în rândul hutteriţilor decât în rândul amishilor.
O diferență majoră este faptul că, în timp ce hutteriţii folosesc tehnologii agricole industrializate, amishii nu o fac, ceea ce înseamnă că trăiesc, încă de mici, în contact direct cu animalele și cu multitudinea de microbi pe care acestea îi poartă.
Nu trebuie să trăim la fermă ca să beneficiem de efecte similare. Studii realizate în diverse regiuni ale lumii, inclusiv în Alpi sau în Italia, au arătat că prezența animalelor de companie în primii ani de viață poate scădea riscul de alergii cu până la 50%. Chiar și un câine în casă poate reduce riscul cu 13-14%.
Acest fenomen a fost numit „efectul mini-fermei” – ideea că un copil expus timpuriu la un mediu mai bogat în microbi naturali dezvoltă o imunitate mai robustă.
Când trăim cu animale, microbii de pe blana și labele lor ajung pe pielea noastră – cel puțin temporar. Astfel, a fost avansată ideea că microbiomul nostru (totalitatea microbilor de pe piele, din gură și intestin) ar putea fi influențat de animalele noastre.
Industria hranei pentru animale chiar ia în considerare dezvoltarea de produse menite să stimuleze creșterea bacteriilor benefice la animale, care ar putea fi apoi transmise stăpânilor.
Deși nu există până la urmă dovezi clare că bacteriile de câine sau pisică se stabilesc în organismul uman pe termen lung, ele par să stimuleze sistemul imunitar la trecerea prin corp.
Practic, sistemul nostru imunitar recunoaște acești microbi – o moștenire a istoriei noastre alături de animale – și învață să reacționeze mai eficient.
Animalele pot contribui indirect la o imunitate mai bună și prin simplul fapt că ne scot mai des în natură. Plimbările în parc sau interacțiunea cu solul și aerul proaspăt înseamnă o expunere mai mare la microbi benefici din mediu.
C.S.