Poliția belgiană a efectuat, joi dimineață, descinderi în cadrul unei anchete de corupție care vizează Parlamentul European. Potrivit unor surse, ancheta vizează 15 foști și actuali europarlamentari care ar fi primit mită ca să promoveze interesele companiei chineze Huawei.
Polițiștii au făcut percheziții, la primele ore ale zilei, la 21 de adrese din Bruxelles și din regiunile belgiene Flandra și Valonia, precum și în Portugalia, iar mai multe persoane au fost arestate, relatează Politico.
"Putem confirma că avem în curs de desfășurare o anchetă privind acuzațiile preliminare de corupție, fals în documente și spălare de bani la Parlamentul European", a declarat un purtător de cuvânt al Parchetului belgian.
Serviciul de investigații Follow the Money și publicațiile belgiene Le Soir și Knack au relatat că procurorii cercetează fapte penale care ar avea legătură cu gigantul tehnologic chinez Huawei.
O persoană familiarizată cu investigația a confirmat, de asemenea, că ancheta e legată de Huawei.
Autoritățile suspectează că lobbyiștii Huawei au dat mită unor parlamentari europeni în schimbul susținerii cauzei lor în Uniunea Europeană.
Mai mulţi lobbyişti au fost reţinuţi pentru a fi prezentaţi judecătorului de instrucţie care conduce ancheta, relatează ziarul belgian.
Printre suspecți se află Valerio Ottati, un fost asistent al unor europarlamentari italieni, devenit director pentru afaceri publice la Huawei. Compania chineză nu a comentat acuzațiile.
Aproximativ 15 foști și actuali europarlamentari sunt "în vizorul" anchetatorilor, dar deocamdată niciun europarlamentar nu se numără printre cei reţinuţi, scrie Le Soir.
Descinderile din zori fac parte dintr-o anchetă a poliției care a început în urmă cu aproximativ doi ani, la sesizarea serviciilor secrete belgiene, care au sarcina de a supraveghea imixtiunile entităților străine în instituțiile UE. Polițiștii au căutat probe care atestă că reprezentanții companiilor chinezești au încălcat legea atunci când făceau lobby pe lângă membrii Parlamentului European, au spus surse din anchetă.
Parchetul federal belgian a confirmat că mai multe persoane vor fi audiate pentru posibilă implicare în luare de mită în Parlamentul European, precum și pentru fals și uz de fals.
Plăţile sau alte avantaje financiare ar fi fost disimulate "în fluxuri financiare legate de plata cheltuielilor de conferinţă şi au fost plătite către diverşi intermediari”, a adăugat parchetul, precizând că acesta caută, de asemenea, probe pentru o posibilă spălare de bani. "O serie de documente şi obiecte au fost puse sub sechestru şi urmează să fie analizate în detaliu", menţionează comunicatul.
Parlamentul European a declarat joi pentru AFP că "a luat act” de noua anchetă şi a promis "să coopereze pe deplin", potrivit unei purtătoare de cuvânt.
Mita ar fi trecut printr-o companie portugheză
Politico a scris în 2023 că serviciile secrete belgiene analizează operațiunile gigantului tehnologic chinez, conform documentelor confidențiale pe care publicația le-a consultat, confirmate și de trei surse.
Serviciul de Securitate de Stat al Belgiei (VSSE) a solicitat audierea unor foști angajați care se ocupau cu lobby pentru compania chineză la Bruxelles, ca parte a strângerii de informații pentru analizarea modului în care Beijingul poate folosi actori non-statali - inclusiv lobbyiști de la sediul Huawei din Bruxelles - pentru a promova interesele statului chinez și ale partidului său comunist în Europa.
"Am avut parte de o presiune uriaşă când era vorba să ajungem la legislatori, în special venind dinspre SUA. A fost foarte dificil să ne întâlnim cu oficialii, deoarece Huawei era persona non grata", a spus un fost lobbyist care a lucrat pentru Huawei în Europa.
Operațiunea, cu numele de cod "Generație", care a dus la perchezițiile de joi amintește de scandalul de corupție din Qatargate din Parlamentul European. În decembrie 2022, poliția a găsit saci cu numerar în casele mai multor foști deputați europeni, suspectați că au luat mită din Qatar și Maroc pentru a promova interesele acestor țări la Bruxelles.
Anchetatorii bănuiesc că lobbyiștii Huawei ar fi comis acum infracțiuni similare, mituind europarlamentarii cu diverse bunuri și servicii, inclusiv bilete scumpe la meciuri de fotbal, cadouri generoase, călătorii luxoase în China și chiar numerar, pentru a-și asigura sprijinul companiei în timp ce aceasta se confrunta cu un val de respingere în Europa. Plățile către unul sau mai mulți parlamentari ar fi trecut printr-o companie portugheză, a spus o sursă citată de Follow the Money.
Posibile consecințe geopolitice
Dosarul vizează și posibila implicare a companiei Huawei în acest caz. Autoritățile investighează infracțiuni precum constituirea unui grup de crimă organizată și spălare de bani, dar, în această fază a anchetei nu este luată în calcul intervenția străină din partea Chinei, au spus sursele.
Ancheta survine într-un moment critic pentru relațiile UE cu China, al doilea partener comercial al blocului comunitar. Agresivitatea și tarifele comerciale recente ale președintelui american Donald Trump au fost prezentate ca o oportunitate pentru o apropiere între UE și Beijing, după ani de escaladare a tensiunilor. "Am putea chiar să ne extindem relațiile comerciale și de investiții (cu China)", le-a spus luna trecută șefa Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, ambasadorilor UE.
Prin urmare, ancheta poliției belgiene riscă să aibă consecințe geopolitice majore, mai ales dacă autoritățile vor formula acuzații la adresa Huawei.