Cafenele, parcuri acvatice, malluri de lux, stațiuni de schi și magazine pentru animale. Coreea de Nord, una dintre cele mai izolate și represive țări din lume, trece printr-o neașteptată explozie a distracției și a consumului.
În spatele noii imagini se află însă o strategie atent controlată de Kim Jong Un. Liderul nord-coreean încearcă să-i convingă pe cetățenii care au acumulat bani să-i cheltuiască în magazinele și centrele de agrement administrate de stat.
O analiză Reuters, bazată pe date comerciale, informații publicate de presa de stat și discuții cu persoane care au vizitat recent țara și cu nord-coreeni care au fugit în Sud, arată dimensiunea schimbării.
În ultimul deceniu, importurile nord-coreene de aparate pentru masaj din China au crescut de 40 de ori, iar cele de benzi de alergare, cu peste 600%. În țară ajung acum piane, ceasuri, carusele, montagne russe, tobogane acvatice și chiar mașinuțe electrice pentru parcurile de distracții.
Numai între ianuarie 2025 și iulie 2026, Coreea de Nord a importat din China peste trei tone de mașinuțe electrice, în valoare de peste 20.000 de dolari.
Cappuccino, Rolex și burgeri cu foie gras
Schimbarea este vizibilă mai ales în Phenian, unde locuitorii cu bani pot bea cappuccino și cumpăra electrocasnice în centre comerciale luxoase.
În Ryugyong Golden Plaza, un mall deschis în 2023, apar siglele unor mărci precum Rolex, Omega, Herbelin și Huawei, potrivit imaginilor verificate de Reuters. Rolex și Huawei nu au comentat, în timp ce Omega și Herbelin au precizat că nu au distribuitori oficiali în Coreea de Nord.
Un cartier nou din capitală include o sală de jocuri, o reprezentanță auto și un restaurant care servește burtă de somon și burgeri cu foie gras. În aprilie, Kim Jong Un a vizitat împreună cu fiica sa, Kim Ju Ae, un magazin nou pentru animale de companie.
Oferta nu se limitează la Phenian. Stațiunea de pe litoral Wonsan Kalma, inaugurată în vara anului 2025, ar fi primit peste 300.000 de vizitatori nord-coreeni în a doua jumătate a anului, potrivit Ambasadei Chinei la Phenian.
Cinci hoteluri de lux au fost deschise în decembrie la Samjiyon, în apropierea graniței cu China, iar în zonă este construită și o nouă stațiune de schi. În nord-estul țării au apărut parcuri acvatice, saune, piscine, săli de jocuri și centre sportive.
Kim construiește și complexuri regionale cu biblioteci, cinematografe și restaurante. Cel puțin douăzeci și patru sunt finalizate sau în lucru, potrivit presei de stat.
O clasă de mijloc cu bani, dar fără prea multe opțiuni
Noua politică a consumului nu urmărește doar să le ofere nord-coreenilor mai multe modalități de a-și petrece timpul liber.
Ruediger Frank, profesor specializat în economia și societatea Asiei de Est la Universitatea din Viena, estimează că în Coreea de Nord există o clasă de mijloc de aproximativ opt milioane de persoane, care a strâns bani, dar are puține posibilități de a-i cheltui.
O parte a populației s-a îmbogățit din comerțul desfășurat în piețele tolerate de regim, apărute după foametea din anii 1990, când statul nu mai putea asigura bunurile de bază. Încercările ulterioare de a închide aceste piețe au eșuat, deoarece autoritățile nu aveau o rețea proprie capabilă să le înlocuiască.
Prin malluri, restaurante și centre de agrement, regimul construiește acum o infrastructură comercială de stat care poate concura cu piețele private și, în timp, le poate slăbi.
Banii cheltuiți pentru distracție nu mai ajung astfel în economia informală, ci în rețelele supravegheate de autorități. În același timp, consumul reduce nemulțumirea celor care au economii și împiedică folosirea banilor pentru cumpărarea masivă a unor produse esențiale, precum orezul, ceea ce ar putea provoca scumpiri.
„Strategia mută producția, distribuția și fluxurile de capital concentrate în piețe într-un spațiu economic oficial, administrat de stat”, explică Kang Seong-hyeon, cercetător la Hyundai Research Institute din Seul.
Plăți prin telefon, urmărite de stat
Nord-coreenii pot face cumpărături prin aplicații mobile asemănătoare sistemului chinez Alipay. Rowan Beard, cofondatorul agenției Young Pioneer Tours, care a vizitat Phenianul în luna mai, spune că plățile prin aplicații sunt folosite „peste tot” și pentru aproape orice produs disponibil.
Sistemul îi oferă însă regimului o nouă modalitate de a urmări cheltuielile populației. În 2023, Phenianul a adoptat o lege care obligă toate băncile și magazinele să accepte plăți electronice.
Nu toți nord-coreenii au încredere în aceste instrumente. Mulți continuă să prefere numerarul tocmai pentru a nu permite autorităților să le urmărească tranzacțiile.
Bani din furturi de criptomonede și războiul Rusiei
Noua ofensivă a Phenianului în domeniul agrementului este susținută din venituri provenite inclusiv din furturi de criptomonede, din trimiterea militarilor nord-coreeni să lupte alături de Rusia în Ucraina și din exporturile de cărbune și alte minerale, potrivit cercetătorilor sud-coreeni citați de Reuters.
Statele Unite și experți în securitate cibernetică au atribuit în mod repetat unor grupări sprijinite de Phenian atacuri prin care au fost furate criptomonede.
Institutul pentru Strategia de Securitate Națională, un centru de cercetare finanțat de statul sud-coreean, estimează că Phenianul a obținut până la 14,4 miliarde de dolari din implicarea sa în războiul dus de Rusia împotriva Ucrainei, în perioada august 2023–decembrie 2025.
Toate acestea se întâmplă în pofida sancțiunilor internaționale care vizează inclusiv bunurile de lux, energia și comerțul cu minerale. Economia nord-coreeană a crescut cu 3,5% în 2025, al treilea an consecutiv cu un avans de peste 3%, potrivit Băncii Centrale a Coreei de Sud.
O economie mai puternică reduce presiunea asupra lui Kim Jong Un de a obține ridicarea sancțiunilor și îi oferă mai puține motive să reia negocierile nucleare cu Statele Unite, consideră analiștii.
Distracția nu este pentru toți
Noua viață de consum rămâne inaccesibilă unei mari părți a populației. Yang Il-cheol, care a lucrat ca șofer în Phenian înainte de a fugi în Coreea de Sud anul trecut, spune că oamenii ca el nu-și permiteau noile restaurante și centre de agrement.
Diferența dintre capitala privilegiată și restul țării rămâne uriașă. Mallurile, stațiunile și cafenelele pot oferi imaginea unei Corei de Nord mai prospere, dar nu schimbă caracterul represiv al regimului și nici sărăcia în care trăiesc numeroși cetățeni.
Pentru moment, strategia pare să funcționeze: le oferă celor cu bani ceva de făcut, stimulează consumul și aduce o parte mai mare a economiei sub supravegherea statului.
„Consumul cumpără timp. Nu cumpără loialitate pentru totdeauna”, spune profesorul Ruediger Frank.
G.P.
