A trecut aproape un deceniu de când satul sud-coreean liniștit Seongju a fost transformat peste noapte într-un loc cheie, care ţine de capacitatea țării de a contracara un atac din partea Coreei de Nord.
Într-o dimineață de primăvară, camioane camuflate care transportau sistemul de apărare antirachetă Thaad (terminal high-altitude area defense) de fabricație americană au intrat în Seongju, în timp ce guvernul țării a ignorat protestele localnicilor care au spus că desfășurarea i-ar transforma într-o țintă pentru rachetele balistice ale Phenianului, scrie The Guardian.
Guvernul conservator de la Seul, susținut de Washington, a insistat că Thaad era cea mai eficientă modalitate de a localiza și distruge rachetele nord-coreene înainte ca acestea să amenințe Sudul și cei 28.500 de soldați americani staționați acolo.
Desfășurarea a înfuriat, de asemenea, China și Rusia, care au spus că radarul puternic al Thaad le-ar putea compromite securitatea.
Însă, după nouă ani, SUA ar fi început să mute părți ale sistemului, împreună cu alte echipamente militare, din Coreea de Sud pentru a fi utilizate în războiul său împotriva Iranului. Presa americană a relatat că Pentagonul mută părți ale unui sistem Thaad în Orientul Mijlociu, citând doi oficiali.
Această mișcare, relatată săptămâna aceasta, a stârnit îndoieli cu privire la angajamentul de securitate al lui Donald Trump față de Coreea de Sud - cel mai important aliat est-asiatic al SUA, alături de Japonia - și avertismente că Nordul, înarmat cu arme nucleare, ar putea încerca să intensifice presiunea asupra vecinului său.
De ce, se întreabă criticii, a investit Coreea de Sud atât de mult capital politic într-un sistem de apărare care ar putea fi într-o zi eliminat?
Președintele liniștește populația
Președintele liberal al Coreei de Sud, Lee Jae Myung, a încercat să asigure publicul că țara este capabilă să descurajeze amenințările din partea Nordului, chiar dacă SUA ar redistribui arme și alte active militare în Orientul Mijlociu.
El a adăugat că bugetul de apărare al Coreei de Sud este printre cele mai mari din lume și este estimat a fi de 1,4 ori mai mare decât produsul intern brut al Coreei de Nord.
Ministrul de Externe al Coreei de Sud, Cho Hyun, a declarat vineri că armatele americane și sud-coreene discută, de asemenea, despre posibila redistribuire a unor sisteme americane de apărare antirachetă Patriot în Orientul Mijlociu. Presa sud-coreeană a publicat rapoarte neconfirmate conform cărora unele baterii de rachete ar putea fi redistribuite către baze americane din Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite.
„Din motive de securitate operațională, nu comentăm mișcarea unor capabilități sau active militare specifice”, a declarat un oficial al Forțelor Armate ale Statelor Unite din Coreea pentru agenția de știri Yonhap.
Chiar dacă preşedintele Lee are dreptate să minimizeze riscul de securitate pentru Coreea de Sud, slăbirea apărării americane de acolo a stârnit îngrijorări că războiul cu Iranul semnalează o retrogradare a angajamentului lui Trump față de Asia de Nord-Est, unde programul de arme nucleare al Coreei de Nord și Strâmtoarea Taiwan sunt potențiale puncte de conflict.
„Există riscul ca Coreea de Nord să calculeze greșit relocarea unora dintre aceste arme ca pretext pentru provocări de nivel scăzut, menite să testeze postura defensivă a aliaților”, a declarat Choi Gi-il, profesor de studii militare la Universitatea Sangji.
Îngrijorări și în Japonia
Și Japonia trebuie să se adapteze la redistribuirea grăbită a echipamentelor militare de către SUA în Orientul Mijlociu - o mișcare care dă greutate criticilor conform cărora Trump a intrat în războiul din Iran fără un plan clar, punând forțele americane în pericol de a fi atrase într-un conflict prelungit.
Japonia găzduiește aproximativ 50.000 de soldați americani, peste jumătate dintre ei pe insula sudică Okinawa. Două distrugătoare americane cu rachete ghidate, cu sediul în Yokosuka, la sud de Tokyo, sunt desfășurate în prezent în Marea Arabiei, potrivit unui raport al Institutului Naval al SUA.
Șeful principalului partid de opoziție din Japonia și-a exprimat îngrijorarea cu privire la rapoartele conform cărora SUA erau pregătite să trimită nave din Japonia în Orientul Mijlociu.
„Japonia nu a permis staționarea forțelor americane pentru ca acestea să poată ieși din aceste baze pentru a lansa rachete către Orientul Mijlociu”, a declarat Junya Ogawa parlamentarilor săptămâna aceasta.
JoongAng Daily, un ziar conservator sud-coreean, a declarat că orice reducere a capacității țării de a se apăra „în mod inevitabil ridică îngrijorări”.
„Guvernul sud-coreean ar trebui să se asigure că orice active redistribuite se întorc prompt odată ce misiunile lor se încheie, reducând la minimum potențialele lacune în descurajarea Coreei de Nord. Eforturile de consolidare a capacităților de apărare ale Coreei ar trebui, de asemenea, să se accelereze”, scrie cotidianul.