Campionul olimpic David Popovici, celebrul înotător care în 2024 a cucerit medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Paris, a fost onorat cu premiul de „Sportivul Anului 2024” la Gala Sportului Românesc, un eveniment în cadrul căruia sunt premiate cele mai bune performanțe sportive din anul 2024.
La 20 de ani, Popovici a ținut să mai trimită un semnal de alarmă către autoritățile din România. Campionul olimpic de la 200 de metri liber s-a întors luni dintr-un cantonament de trei săptămâni la altitudine pe care l-a avut la Erzurum în Turcia și a vorbit pe larg despre lipsa condițiilor din țară, propice pentru marea performanță sportivă:
„A trebuit să mergem în afară pentru că noi nu avem un centru special de pregătire la altitudine. Am stat 3 săptămâni în Turcia, undeva la peste 2.000 de metri. Voi participa la Europenele de tineret. Voi avea două competiții până în Mondiale, Campionatele Naționale, de unde nu lipsesc mai niciodată, și Campionatele Europene de tineret, sub 23 de ani, după care vin Mondialele în Singapore.
(n.r.: ce spune despre premiul „Sportivul Anului”) Mă bucur că îmi este recunoscut efortul. Anul trecut a fost foarte greu, foarte plin. Am avut extrem de mult de muncit, de tras. Într-un final sunt foarte mulțumit de ce s-a întâmplat, am intrat în următorul sezon și sunt curios ce urmează.
Bazinul de la Lia Manoliu este abandonat de 7, 8 ani. S-a oprit totul. Voi vorbi despre asta de câte ori am ocazia. Am vorbit în nenumărate rânduri, am fost difuzat pe cele mai mari posturi din România și s-au făcut pași foarte mici. Voi continua să fac asta.
Nu știu ce se poate face pentru înotul românesc, concret. Știu ce pot face eu pentru toți tinerii și copiii care mă urmăresc. Vreau să-i inspir, vreau să fiu un exemplu pozitiv, asta am făcut și asta voi face”, a transmis David Popovici, la finalul decernării premiului, în fața jurnaliștilor strânși la Opera Română din București.
4 medalii a cucerit David Popovici în 2024, două europene de aur la 100 și 200 m liber, și două olimpice, una de aur la 200m liber și una de bronz la 100 m liber
D.A.