Thomas Muster era unul dintre cei mai promițători jucători de tenis ai generației sale, dar un accident teribil i-a schimbat viața în doar câteva secunde. Avea 21 de ani și tocmai se pregătea să joace cea mai importantă finală a carierei. A ajuns însă pe masa de operație, cu viitorul sportiv pus sub semnul întrebării. Șase ani mai târziu, avea să câștige Roland Garros și să ajungă pe primul loc în clasamentul mondial.
Povestea a început în aprilie 1989, la Miami. Thomas Muster tocmai reușise una dintre cele mai importante victorii ale carierei. După ce pierduse primele două seturi, a revenit spectaculos în fața francezului Yannick Noah și s-a calificat în finala turneului de la Key Biscayne.
Austriacul urma să joace pentru primul său titlu important, dar nu a mai ajuns pe teren. În noaptea de dinaintea finalei, un șofer aflat sub influența alcoolului a intrat cu mașina în automobilul în care se afla Muster. Tenismenul coborâse pentru a-și lua bagajele din portbagaj, moment în care a fost lovit de vehiculul care a izbit mașina parcată.
Impactul i-a provocat o accidentare gravă la genunchiul stâng. Muster a suferit rupturi ale ligamentelor și a fost transportat la spital. A trebuit să renunțe la finală și să se întoarcă în Austria pentru operație.
Medicii nu aveau vești bune. Recuperarea urma să fie lungă, iar cariera sportivului era în pericol. Pentru un jucător care tocmai ajunsese în elita tenisului mondial, lovitura era greu de acceptat.
A găsit o metodă neobișnuită pentru a continua să se antreneze
Muster nu a vrut să accepte ideea că accidentul îi va încheia cariera. În perioada recuperării, a găsit o soluție prin care să nu renunțe complet la tenis.
Cu piciorul stâng în ghips, a început să lovească mingile stând pe un scaun special construit pentru el. Nu putea să se deplaseze normal pe teren, dar încerca să-și păstreze cât mai mult din pregătire. Imaginile cu austriacul antrenându-se în aceste condiții au devenit unele dintre cele mai cunoscute fotografii din istoria revenirilor sportive.
După mai puțin de șase luni, Muster s-a întors în competiții. Nu a revenit imediat la cel mai bun nivel, dar a demonstrat că accidentarea nu îi luase dorința de a juca.
În 1990, a câștigat trei turnee, a ajuns în semifinalele de la Roland Garros și a primit din partea ATP premiul pentru revenirea anului. Era doar începutul unei perioade extraordinare.
A câștigat Roland Garros și a devenit numărul 1 mondial
Muster și-a construit treptat reputația de specialist pe zgură. Avea o pregătire fizică excelentă, lovea puternic de pe ambele părți și își obliga adversarii să joace schimburi lungi.
Momentul cel mai important a venit în 1995. La șase ani după accidentul care îi pusese cariera în pericol, austriacul a câștigat Roland Garros. În finală l-a învins pe americanul Michael Chang, în trei seturi, cu 7-5, 6-2, 6-4.
A fost primul titlu de Grand Slam din istoria tenisului masculin austriac. Muster a avut un sezon extraordinar, în care a câștigat 12 turnee și a înregistrat 40 de victorii consecutive pe zgură.
Un an mai târziu, în februarie 1996, a ajuns pe primul loc în clasamentul ATP. A ocupat această poziție timp de șase săptămâni.
În total, Thomas Muster a câștigat 44 de titluri ATP la simplu și a rămas unul dintre cei mai importanți jucători din istoria tenisului austriac.
