Soarele nostru, în fapt o stea, e un singuratic, însă mare parte dintre dintre stelele din galaxia noastră se află într-o relaţie pe termen lung cu altă stea. Așa stau lucrurile și cu două stele situate la aproximativ 3.000 de ani lumină de Pământ. Ce le face speciale este faptul că se rotesc una în jurul celeilalte la fiecare 51 de minute, aceasta fiind cea mai scurtă orbită cunoscută.
”Imaginaţi-vă dacă Luna ar trece pe cer de zece ori pe noapte. Acesta este genul de viteză despre care vorbim”, a declarat Kevin Burdge, astrofizician la Institutul Tehnologic din Massachusetts, autor principal al studiului publicat de jurnalul ştiinţific Nature și citat de IFL Science.
Nu doar asta le face speciale. Faptul că se învecinează extrem face ca una, pur și simplu, să o devoreze pe cealaltă.
Pitica albă, practic un miez fierbinte şi compact al unei foste stele, este cea care consumă material din corpul partenerului său ceresc, o stea similară Soarelui nostru.
De-a lungul a milioane de ani, distanţa dintre aceste două stele s-a restrâns până la punctul în care acum sunt mai aproape una de cealaltă decât este Luna de Pământ.
Steaua mai mare din sistemul ZTF J1813+4251 are aproximativ aceeaşi temperatură ca Soarele, însă a fost redusă la aproximativ 10% din diametrul ei, ajungând cam de mărimea planetei Jupiter. Pitica albă are o masă de aproximativ 56% din cea a soarelui nostru, dar este densă, cu un diametru de aproximativ 1,5 ori cât cel al Pământului.
Deși pitica albă este spre sfârșitul vieții, ea este cea care își canibalizează partenerul din ultimii 8 miliarde de ani, nelăsându-l să-și trăiască, la rândul său, bătrânețea în pace.