Un val de frig record a lovit Argentina, Chile și Uruguay, provocând moartea a cel puțin 15 persoane și obligând guvernele să restricționeze aprovizionarea cu gaz și să declanșeze planuri de adăpostire de urgență.
O masă de aer polar venită din Antarctica mătură regiunea, făcând ca temperaturile să scadă mult sub 0 grade Celsius în cele trei țări sud-americane, relatează AFP.
În Argentina, cel puțin nouă persoane fără adăpost au murit din cauza frigului în această iarnă, potrivit ONG-ului Proyecto 7.
La Buenos Aires, temperaturile au coborât miercuri până la -1,9 grade Celsius, cel mai scăzut nivel din ultimii 34 de ani. Penele de curent provocate de cererea mare de electricitate au lăsat mii de persoane fără energie electrică, în unele zone pentru mai bine de 24 de ore.
În alte părți ale Argentinei, zăpada a acoperit plaje de la Atlantic, precum Miramar (aflată la 450 kilometri de Buenos Aires), în timp ce în mica localitate Maquinchao din Patagonia s-au înregistrat marți -18 grade Celsius.
Guvernul argentinian a suspendat miercuri aprovizionarea cu gaz a industriei și a benzinăriilor pentru a asigura alimentarea gospodăriilor.
În Uruguay, unde temperaturile au scăzut sub 0 grade Celsius în unele regiuni, a fost decretată o „alertă roșie” la nivel național după moartea a șase persoane, ceea ce a permis autorităților să mute forțat persoanele fără adăpost în centre de cazare.
La Montevideo, temperaturile au atins un maxim de 5,8 grade Celsius pe 30 iunie, cel mai scăzut din 1967, potrivit meteorologului Mario Bidegain.
Și în Chile au fost activate planuri de cazare pentru persoanele fără adăpost în zilele cele mai reci. Orașul Chillán, situat la 400 kilometri sud de capitala Santiago de Chile, a înregistrat o temperatură de -9,3 grade Celsius, potrivit serviciului meteorologic chilian.
Zăpada a căzut în unele zone ale deșertului Atacama, cel mai arid din lume, pentru prima dată în ultimul deceniu.
Situația din regiune ar urma să se amelioreze în zilele următoare.