La confluența dintre Oceanul Pacific de Nord și Marea Bering, insula americană Unalaska, din arhipelagul Aleutine, se situează într-o zonă de tranziție unde America de Nord se întâlnește cu Siberia.
De-a lungul unei istorii fascinante, insula a fost marcată de schimburi culturale și conflicte internaționale.
Acum insulă americană, Unalaska a fost odată parte din Imperiul Rus, iar moștenirea rusească este încă vizibilă în peisajul cultural și religios al zonei.
Insula americană care a aparținut cândva Rusiei
Insula Unalaska face parte din arhipelagul Aleutine, un lanț vulcanic care se întinde spre vest până la Peninsula Kamceatka din Rusia. Aceste pământuri înghețate și bătute de vânt au fost cândva locuite de triburi de indigeni Unangax̂.
În 1741, în insulă au ajuns exploratorii ruși, iar în 1759, Unalaska a devenit o destinație importantă pentru comercianții de blănuri din Imperiul Rus. La sfârșitul secolului XVIII, insula a devenit în teritoriu rus.
După ce Alaska a fost vândută de Rusia Statelor Unite în 1867, Unalaska a rămas, totuși, sub influența culturală rusă.
Biserica Ortodoxă Rusă „Sfânta Înălțare”, care a însoțit colonizarea, este și astăzi un simbol al acelei perioade.
Suferința populației Unangax̂ și scuzele guvernului american
Insula Unalaska a fost martora unei bătălii cruciale în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. În 1942, la doar câteva luni după atacul japonez asupra Pearl Harbor, avioane japoneze au bombardat portul olandez din orașul Unalaska. Acest atac a fost urmat de invazia insulelor Kiska și Attu, dar răspunsul rapid al SUA a dus la expulzarea japonezilor în august 1943.
În acest context, Unalaska a fost și locul unde forțele americane au desfășurat una dintre primele operațiuni majore din Pacific.
În urma acestui conflict populația locală Unangax̂ a avut mult de suferit, fiind evacuată forțat în lagăre din Alaska.
Condițiile dure de trai din aceste lagăre au dus la pierderi semnificative de vieți omenești, iar în anii 1980, comunitatea Unangax̂ a obținut despăgubiri și scuze oficiale din partea guvernului american pentru traumele suferite.
Unalaska astăzi
Astăzi, Unalaska este cunoscută drept un centru important pentru industria de pescuit din Statele Unite.
Portul olandez, principalul port de pescuit comercial din țară, a devenit un simbol al economiei locale și este totodată locul unde se filmează emisiunea „Deadliest Catch” de pe Discovery Channel.
