Un sit paleontologic din Bolivia a stabilit mai multe recorduri, păstrând urme de picioare, cozi și gheare lăsate de sute sau chiar mii de dinozauri în noroiul de la marginea unui fost lac.
Identificarea tuturor acestor urme va fi o muncă uriașă, spun oamenii de știință care lucrează la sit. Până acum au fost descoperite 16.600 de urme, cel mai mare număr găsit vreodată într-un singur loc.
Cel mai mare sit de urme de dinozauri din lume stabilește și recorduri pentru cele mai multe trasee continue, urme de coadă și urme de înot. În alte locuri din lume, puține astfel de urme au supraviețuit.
Bolivia este deosebit de bogată în astfel de situri, multe insuficient studiate. Însă uriașul sit Carreras Pampa, din Parcul Național Torotoro, reprezintă o oportunitate rară. O echipă condusă de dr. Raúl Esperante, de la Geoscience Research Institute (SUA), a documentat acest loc într-un studiu de 125 de pagini, arătând că situl stabilește numeroase recorduri mondiale.
„Este incredibil să lucrezi aici. Oriunde privești, solul este acoperit de urme de dinozauri”, spun autorii studiului, conform IFL Science.
Majoritatea siturilor fosilifere păstrează urme de la doar câtorva animale. Lark Quarry, din Australia, are 3.300 de urme, iar cel mai lung traseu din Europa include câteva sute de urme de sauropod.
Carreras Pampa este însă la o altă scară: urmele acoperă 7.485 de metri pătrați, iar cercetătorii au identificat 1.321 de trasee formate din urme succesive și 289 de urme izolate, toate din Cretacicul târziu. Cele 16.600 de urme de teropode reprezintă un record absolut.
Urmele au dimensiuni cuprinse între 10 și 30 de centimetri, indicând prezența mai multor specii de teropode și păsări. Majoritatea dinozaurilor care au trecut pe aici erau mici, probabil sub 1,25 metri înălțime. Doar un singur traseu pare să fi fost făcut de un animal cu masa de peste o tonă.
În plus, au fost găsite numeroase urme făcute de gheare, cel mai probabil acestea fiind făcute de animale care înotau în apă puțin adâncă.
Până acum au fost studiate doar două treimi din sit. Unele trasee par să continue sub straturile încă neexpuse, iar urmele aceleiași creaturi apar în zone diferite, sugerând trasee mult mai lungi încă nedescoperite. Expunerea sitului este relativ recentă, iar eroziunea este minimă. Locul a devenit o atracție turistică, dar rangerii protejează zona de eventuale deteriorări.
Majoritatea dinozaurilor se deplasau cu 5,5 - 7,5 km/h, un ritm relaxat, spun oamenii de știință. Totuși, câteva urme indică viteze de aproximativ 20 km/h. Conservarea este atât de bună încât urme de coadă apar pe peste 30 de trasee, primele astfel de dovezi de teropode găsite vreodată în emisfera sudică.
„Acest sit este o fereastră remarcabilă spre trecut, arătând nu doar câți dinozauri au trecut pe aici, ci și ce făceau în acel moment”, au concluzionat autorii într-un raport publicat de PLOS One.