Oamenii de știință chinezi au descoperit că un grup de dinozauri erbivori, non-aviari, scoteau sunete similare ciripitului, complet diferit de alte specii care comunicau prin răgete sau mârâituri. Cel puțin asta a reieșit din analiza fosilelor descoperite în nord-estul Chinei, care includ și părți ale cutiei vocale.
Specia e una nouă și a fost numită Pulaosaurus qinglong, după Pulao, un dragon mitologic chinez cunoscut pentru sunetele sale puternice. Aceasta aparține grupului Neornithischia, o subdiviziune a Ornithischia, care include dinozauri erbivori cu structură pelviană asemănătoare cu a păsărilor.
Cercetătorii au descoperit un schelet aproape complet de Pulaosaurus qinglong imatur în formațiunea geologică Tiaojishan, din provincia Hebei. Fosila include vertebre, membre, pelvis, oase ale laringelui (cutia vocală) și chiar țesuturi moi rare, scrie Phys.org.
Cercetătorii au analizat și cavitatea abdominală, unde au găsit pietricele rotunde și elemente mici - probabil semințe sau alt material vegetal. Dantura, maxilarul și limba sugerează că Pulaosaurus prefera plantele moi, pe care le mesteca cu ușurință.
Prin analiza filogenetică, cercetătorii au descoperit că Pulaosaurus qinglong este unul dintre cei mai timpurii dinozauri neornitischieni cunoscuți până acum.
Fosilele, care sugerează că indivizii măsurau circa 60 de centimetri, reprezintă o descoperire deosebită, fiind primul specimen neornitischian descoperit vreodată în Biota Yanliao – o zonă faimoasă pentru fosilele de dinozauri, situată în nord-estul Chinei și datând din Jurasicul Mijlociu până în Jurasicul Târziu (aprox. 165–150 milioane de ani în urmă).