Thales Alenia Space (TAS), companie aeronautică franco-italiană, și Agenția Spațială Italiană (ASI) au semnat un contract pentru dezvoltarea primului avanpost uman pe Lună, în cadrul programului internațional Artemis, condus de NASA.
Habitatul, denumit oficial Multi-Purpose Habitation module, va reprezenta un element esențial pentru stabilirea unei prezențe umane permanente pe suprafața Lunii. Lansarea modulului este programată pentru anul 2033, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA, din Florida.
Chiar și în perioadele în care nu va găzdui echipaje umane, modulul va fi capabil să desfășoare experimente științifice autonome și va avea capacitatea de a se deplasa pe suprafața Lunii.
„Modulul lunar este parte a unei viziuni de investiții pe termen lung implementate de Italia, care va permite țării noastre să joace un rol tot mai important în noua cursă spațială”, a declarat Teodoro Valente, președintele ASI, citat de Reuters.
Modulul va oferi un spațiu sigur, confortabil și multifuncțional pentru astronauți, compatibil cu alte sisteme și componente ale infrastructurii lunare. Va fi proiectat să reziste minimum 10 ani, în condiții extreme: radiație intensă, gravitație redusă și praf abraziv.
Faza inițială de dezvoltare se va concentra pe tehnologii testate special pentru aceste provocări.
Programul Artemis urmărește transformarea Lunii într-un teren de testare pentru viitoare misiuni cu echipaj uman către Marte. A devenit deja un efort internațional de amploare, care implică zeci de companii private, inclusiv SpaceX, compania lui Elon Musk, aflată în prim-planul noii curse spațiale globale.
În cadrul acordului de doi ani, Thales Alenia Space va fi contractorul principal, lucrând împreună cu ALTEC, firmă de logistică aerospațială deținută împreună cu ASI, dar și cu alte companii italiene.