Prima doamnă a Statelor Unite, Melania Trump, neagă orice legături cu prădătorul sexual Jeffrey Epstein și că ar fi ştiut de infracţiunile sale. Într-o declaraţie surpriză de la Casa Albă, soţia lui Donald Trump a declarat că „relatările sunt complet false” și a numit acuzațiile potrivit cărora ar fi fost implicată „calomnii la adresa mea”.
Citind o declarație neașteptată de la pupitrul soţului, Melania Trump a spus că ea și avocații săi ripostează împotriva „minciunilor nefondate și lipsite de bază” privind conexiunile sale cu finanțatorul decedat, un infractor sexual condamnat, care şi-a folosit relațiile cu persoane bogate, puternice și celebre pentru a-și recruta victimele și a-și ascunde fărădelegile, scrie AP.
„Minciunile care mă leagă de Jeffrey Epstein trebuie să înceteze astăzi. Persoanele care mint despre mine sunt lipsite de standarde etice și de respect. Nu mă deranjează ignoranța lor, dar resping tentativele lor răuvoitoare de a-mi defăima reputația.”
Mesajul, aparent venit de nicăieri, a apărut într-un moment în care soțul ei, președintele Donald Trump, și administrația sa păreau în sfârșit să fi depășit mai bine de un an de controverse legate de dosarele Epstein, mai ales în contextul în care războiul cu Iranul devenise subiectul dominant la Washington.
Comentariile primei doamne vor readuce aproape sigur subiectul în prim-planul politic, chiar în timp ce președintele îndemna publicul și presa să treacă mai departe de acest caz.
Apeluri pentru o audiere în Congres pentru victimele lui Epstein
Prima doamnă a vorbit aproximativ cinci minute, citindu-și declarația în Grand Foyer, apoi a plecat fără să răspundă la întrebări.
Nu a intrat în detalii privind acuzațiile care i se aduc, dar a spus că acestea provin de la „persoane și entități care încearcă să-mi afecteze bunul nume”.
Ea a adăugat că aceste acțiuni sunt motivate financiar și politic.
Melania Trump a cerut, de asemenea, Congresului să organizeze o audiere publică axată pe supraviețuitoarele abuzurilor comise de Epstein, oferindu-le șansa de a depune mărturie în fața parlamentarilor și de a-și introduce relatările în registrul oficial al Congresului.
„Fiecare femeie ar trebui să aibă ziua ei pentru a-și spune povestea în public, dacă dorește. Abia atunci vom avea adevărul.”
Două dintre acuzatoarele lui Epstein, Maria și Annie Farmer, au reacţionat ulterior: „Ceea ce ne dorim este responsabilitate, transparență și justiție.”
O altă replică a venit de la fosta congresmenă Marjorie Taylor Greene, republicană din Georgia și fostă susținătoare ferventă a lui Trump, care a demisionat din Congres după un conflict public cu președintele: „Îi sunt recunoscătoare Primei Doamne pentru declarația sa curajoasă de astăzi despre Epstein și victimele sale.”
Şi democrații au reacționat la declarațiile Melaniei Trump, spunând că sunt de acord cu apelul ei pentru o audiere în Congres.
Într-o postare pe rețelele sociale, congresmenul Robert Garcia, principalul democrat din Comisia de Supraveghere a Camerei, care investighează cazul Epstein, i-a cerut președintelui republican al comisiei, James Comer, să programeze „imediat” o audiere publică.
Thomas Massie, republican din Kentucky, care a inițiat un proiect de lege ce a dus la publicarea a milioane de documente din cazul Epstein, a readus atenția asupra Departamentului de Justiție, spunând că este responsabilitatea procurorului general să aducă supraviețuitoarele pentru a depune mărturie. Massie, care a cerut mai multe arestări în acest caz, și-a încheiat mesajul cu apelul: „URMĂRIȚI PENAL!”
Întrebările legate de influența lui Epstein au planat asupra administrației și au divizat republicanii, creând tensiuni în baza MAGA a lui Trump, unii cerând publicarea mai multor documente și urmărirea penală a persoanelor implicate.
Subiectul l-a urmărit pe Trump și a dus la rupturi, inclusiv cea cu Marjorie Taylor Greene.
Trump a respins problema ca fiind o „farsă a democraților”, dar ulterior a semnat o lege pentru publicarea documentelor din cazul Epstein.
Nu este clar ce a determinat-o pe prima doamnă să readucă subiectul în discuție. Ea a menționat că mai multe persoane și organizații au fost nevoite să prezinte scuze pentru „minciunile despre mine”. Dintre exemplele oferite, cel mai recent datează însă din octombrie.
În acel caz, editura HarperCollins UK a retras pasaje dintr-o carte care sugerau că Epstein ar fi avut un rol în prezentarea Melaniei lui Donald Trump.
Melania Trump l-a menționat pe preşedinte de mai multe ori în declarație. Ea a spus că Epstein nu i l-a prezentat pe Trump și că și-a întâlnit viitorul soț la o petrecere în New York, în 1998.
Cum explică e-mailul către Maxwell
Prima doamnă a readus în prim-plan cazul Epstein la câteva luni după ce autoritățile federale au publicat milioane de pagini de documente în baza Epstein Files Transparency Act, lege adoptată după luni de presiuni publice și politice, care obligă Guvernul să facă publice dosarele legate de finanțatorul decedat și de confidenta și fosta sa parteneră, Ghislaine Maxwell.
Parlamentarii s-au plâns când Departamentul de Justiție a făcut luna trecută doar o publicare limitată, însă oficialii au spus că este nevoie de mai mult timp pentru a analiza documente suplimentare descoperite și pentru a se asigura că nu sunt divulgate informații sensibile despre victime.
Printre documentele publicate de Departamentul de Justiție se află un e-mail scurt din 2002, cu expeditorul și destinatarul anonimizate. Acesta începe cu „Dragă G!” și se încheie cu „Cu drag, Melania”, lăudând destinatarul pentru un articol de revistă despre „JE”.
„Știu că ești foarte ocupată călătorind în toată lumea”, se spune în mesaj. „Cum a fost la Palm Beach? Abia aștept să ajung acolo. Sună-mă când te întorci la New York.”
E-mailul a fost trimis în aceeași lună în care revista New York a publicat un articol despre Epstein, în care Trump îl numea „un tip grozav”.
Melania Trump a declarat acum că nu a fost prietenă cu Epstein sau Maxwell, dar că s-a aflat în cercuri sociale care se suprapuneau în New York și Florida. Ea a descris un răspuns trimis prin e-mail lui Maxwell drept „corespondență casual”, fără a oferi detalii.
„Răspunsul meu politicos la e-mailul ei nu înseamnă nimic mai mult decât o notă trivială”, a spus ea.
Printre alte documente publicate se află și o fotografie din locuința lui Epstein, care arată mai multe imagini așezate pe un dulap și în sertare. În acea imagine, într-un sertar, printre alte fotografii, se afla una în care apar Trump, Epstein, Melania Trump și Maxwell.
Epstein s-a sinucis în 2019, în timp ce aștepta procesul pentru acuzații de trafic sexual la New York. Maxwell a fost condamnată în 2021 pentru recrutarea unor adolescente care au fost abuzate sexual de Epstein și a primit o pedeapsă de 20 de ani de închisoare.
B.B.