Japonia a emis – pentru prima dată – o avertizare cu privire la un risc crescut de producere a unui „cutremur major” în viitorul apropiat.
Avertizarea a fost emisă în noaptea de joi spre vineri, ora locală, spunându-le oamenilor să fie atenţi, dar totuși să nu plece din case. De asemenea, a fost subliniat faptul că avertismentul nu înseamnă că un cutremur mare este iminent, ci că probabilitatea sa este mai mare decât de obicei.
Avertizarea a fost emisă la câteva ore după producerea unui cutremur cu magnitudinea de 7,1 în largul insulei sudice Kyushu, care nu pare să fi provocat pagube majore.
Cu toate acestea, experţii sunt îngrijoraţi din cauza locului epicentrului - la marginea riftului Nankai, o zonă cu activitate seismică care se întinde de-a lungul coastei japoneze a Pacificului. Limita plăcii se află între Golful Suruga, în centrul Japoniei, şi Marea Hyuganada, în Kyushu, la sud.
Cutremurele anterioare din riftul Nankai s-au soldat cu mii de morţi. Aceste mega-cutremure au fost înregistrate o dată la fiecare 90-200 de ani, ultimul având loc în 1946.
Potrivit agenţiei Kyodo, experţii spun că există o şansă de 70% până la 80% ca un cutremur cu magnitudinea 8 sau 9 să se producă undeva de-a lungul riftului în următorii 30 de ani. În cel mai pesimist caz, estimările sugerează că peste 200.000 de persoane ar putea fi ucise în urma cutremurului şi a potenţialului tsunami ulterior.
Cu toate acestea, în cadrul unei conferinţe de presă desfăşurate joi, Shinya Tsukada, oficial al Agenţiei Meteorologice Japoneze, a subliniat că, deşi "există un risc relativ mai mare de producere a unui nou cutremur major în comparaţie cu perioadele normale", nu înseamnă că acesta se va produce cu siguranţă "într-o anumită perioadă de timp".
Actuala avertizare - cea mai scăzută dintre cele două tipuri de alerte de care dispun oficialii - va fi în vigoare timp de o săptămână. Ea le cere locuitorilor să fie în stare de alertă sporită în zilele următoare, iar celor care nu pot fi evacuaţi rapid să ia în considerare posibilitatea de a face acest lucru în mod voluntar, potrivit televiziunii publice NHK.
De asemenea, oficialii au cerut oamenilor să fie precauţi, dar să îşi continue viaţa de zi cu zi, verificând în acelaşi timp rutele de evacuare acolo unde este necesar şi asigurându-se că gospodăriile au suficiente provizii.
Prim-ministrul Fumio Kishida a declarat că intenţionează să analizeze în următoarele zile dacă îşi urmează programul stabilit pentru deplasări. Kishida are programată vineri o vizită la Nagasaki pentru a marca cea de-a 79-a comemorare a bombardamentului atomic american, urmată de vizite în Kazahstan, Uzbekistan şi Mongolia.
Japonia este una dintre ţările cele mai predispuse la cutremure. Peste 15.000 de persoane au fost ucise în urma unui cutremur cu magnitudinea 9 în 2011, care a provocat un tsunami devastator şi topirea a trei reactoare la o centrală nucleară.