China se pregătește să livreze Iranului noi sisteme de apărare antiaeriană în următoarele săptămâni, într-un moment extrem de sensibil, la doar câteva zile după armistițiul fragil care a oprit războiul dintre Iran și SUA și cu puțin timp înaintea unei vizite pe care Donald Trump urmează să o facă în China, pentru discuții cu președintele Xi Jinping.
Informațiile au fost furnizate CNN de trei persoane familiarizate cu evaluările recente ale serviciilor de informații americane.
Informațiile obținute de serviciile de informații sugerează și că Iranul ar putea folosi această perioadă de armistițiu pentru a-și reface o parte din sistemele de armament cu ajutorul unor parteneri externi.
Două dintre sursele citate de CNN spun că există indicii potrivit cărora Beijingul încearcă să trimită aceste livrări prin țări terțe, pentru a ascunde adevărata lor origine.
Sistemele pe care China s-ar pregăti să le transfere sunt, potrivit CNN, rachete portabile antiaeriene de tip MANPADS, adică arme lansate de pe umăr, folosite împotriva avioanelor sau elicopterelor care zboară la joasă altitudine.
Sursa CNN spune că astfel de sisteme au reprezentat deja o amenințare pentru avioanele militare americane care au operat în timpul războiului de cinci săptămâni și ar putea redeveni un pericol dacă armistițiul se rupe.
CNN amintește și de declarația făcută de Donald Trump la începutul săptămânii, când a spus că avionul de vânătoare F-15 doborât deasupra Iranului săptămâna trecută a fost lovit de „o rachetă portabilă lansată de pe umăr, o rachetă cu căutare în infraroșu”.
Iranul a spus, la rândul lui, că a folosit un „nou” sistem de apărare antiaeriană pentru a lovi aparatul, fără să ofere alte detalii. CNN precizează că nu este clar dacă acel sistem era fabricat în China.
Dacă această livrare se confirmă, ea ar marca o escaladare a sprijinului chinez pentru Iran de la începutul campaniei militare comune lansate de SUA și Israel în februarie.
CNN spune că firme chineze au continuat să vândă Iranului tehnologie dual-use aflată sub sancțiuni, tehnologie care ajută Teheranul să-și continue producția de armament și să-și îmbunătățească sistemele de navigație. Dar un transfer direct de sisteme de armament din partea statului chinez ar însemna, potrivit CNN, un nou nivel de asistență.
China respinge însă categoric informația. Un purtător de cuvânt al ambasadei Chinei la Washington a declarat pentru CNN: „China nu a furnizat niciodată arme niciunei părți din conflict; informația în cauză este falsă.”
Același oficial a adăugat: „În calitate de mare putere responsabilă, China își respectă constant obligațiile internaționale. Cerem părții americane să se abțină de la acuzații nefondate, de la legături făcute cu rea-credință și de la senzaționalism; sperăm că părțile relevante vor face mai mult pentru a contribui la reducerea tensiunilor.”
CNN amintește că, mai devreme în această săptămână, un alt purtător de cuvânt al ambasadei chineze spusese că, de la izbucnirea războiului dintre SUA, Israel și Iran, Beijingul „a lucrat pentru a contribui la un armistițiu și la încetarea conflictului”. Tocmai de aceea, dacă informația serviciilor americane se confirmă, mutarea ar fi cu atât mai provocatoare: ar veni din partea unei țări care susține public că a ajutat la obținerea armistițiului.
CNN mai notează că, potrivit uneia dintre sursele familiarizate cu evaluările de intelligence, China nu vede un avantaj strategic real într-o intrare fățișă în conflict, de partea Iranului, împotriva SUA și Israelului, o confruntare pe care o consideră imposibil de câștigat.
În schimb, Beijingul încearcă să rămână un prieten al Iranului - țară de al cărei petrol depinde în mare măsură - dar, în același timp, să păstreze în exterior o poziție de neutralitate, astfel încât să poată nega orice implicare directă după încheierea războiului.
Sursele citate de CNN spun și că Beijingul ar putea susține că sistemele de apărare antiaeriană au un caracter defensiv, nu ofensiv, și că acest lucru ar diferenția ajutorul chinez de sprijinul acordat de Rusia Iranului.
CNN amintește că Moscova a ajutat regimul iranian pe durata războiului prin schimb de informații, care a permis Iranului să vizeze preventiv trupe și active americane din Orientul Mijlociu.
În același timp, Iranul are de multă vreme relații militare și economice solide atât cu China, cât și cu Rusia: a sprijinit intens Moscova în războiul din Ucraina prin livrări de drone Shahed și vinde Chinei cea mai mare parte a petrolului său aflat sub sancțiuni.
Pentru Washington, dosarul apare într-un moment delicat și din alt motiv: Casa Albă a spus că, pe măsură ce se purtau negocierile pentru armistițiu, au avut loc și discuții la nivel înalt între SUA și China. Iar Donald Trump este așteptat luna viitoare la Beijing pentru o întâlnire cu Xi Jinping.
Dacă informațiile prezentate de CNN se confirmă, ele riscă să complice suplimentar relația dintre cele două mari puteri exact într-un moment în care fiecare încearcă să-și păstreze influența în dosarul iranian.