Un incendiu puternic la o stație electrică din apropierea Aeroportului Heathrow, din Londra, a creat haos vineri în transportul aerian din Europa. Aeroportul a fost închis, sute de zboruri au fost anulate, trenurile spre și dinspre cea mai aglomerată aerogară britanică nu mai circulă, iar mii de locuințe nu mai sunt alimentate cu energie electrică. Ancheta care vizează sursa incendiului este condusă de Comandamentul antiterorism al poliţiei metropolitane.
Flăcări uriaşe şi pâlcuri de fum negru s-au înălţat spre cer joi seara, în jurul orei locale 23:00 (vineri, 1:00 ora României), în timp ce un incendiu cuprinsese substaţia electrică din Hayes, ceea ce a dus la închiderea aeroportul Heathrow.
Ce s-a întâmplat
„Incendiul a implicat un transformator care cuprindea 25.000 de litri de ulei de răcire, care a fost complet aprins. Acest lucru a creat un pericol major din cauza echipamentului de înaltă tensiune, încă sub tensiune, şi a naturii incendiului alimentat cu ulei”, a declarat Jonathan Smith, subcomisar adjunct la Brigada de pompieri din Londra.
Până dimineaţă, transformatorul a putut fi văzut fumegând, fiind stropit cu spumă albă de stingere a incendiilor.
Pompierii au anunțat dimineață că incendiul a fost lichidat, însă nu se știe până în acest moment ce anume l-a declanșat, scrie CNN.
Care este situația acum
Aeroportul se confruntă cu o „pană de curent semnificativă” din cauza incendiului, se arată într-o declaraţie emisă vineri dimineață de Heathrow. Pasagerii au fost sfătuiţi să nu meargă la aeroport. Aproximativ 150 de persoane au fost evacuate din locuinţele aflate în apropiere de incendiu, relatează BBC.
„Pentru a asigura siguranţa pasagerilor şi a colegilor noştri, Heathrow va fi închis până la 23:59 în 21 martie. Pasagerii sunt sfătuiţi să nu meargă la aeroport şi să contacteze companiile aeriene pentru informaţii suplimentare. Ne cerem scuze pentru neplăceri”, se arată într-o declaraţie emisă de conducerea aeroportului.
„În timp ce echipajele intervin la acest incident, nu ştim sigur când ar putea fi reluată în mod fiabil alimentarea cu electricitate”, a declarat un purtător de cuvânt de la Heathrow.
Incendiul de la staţia din Hayes, în vestul Londrei, a lăsat mii de locuinţe fără electricitate şi a dus la evacuarea a circa 150 de persoane de pe proprietăţile din jur.
Zece autospeciale şi circa 70 de pompieri au fost trimişi să gestioneze incendiul, a afirmat Brigada de Pompieri din Londra (LFB).
Un cordon de 200 de metri a fost instalat ca măsură de precauţie, iar localnicii au fost sfătuiţi să ţină uşile şi geamurile închise, din cauza unei „cantităţi semnificative de fum”.
Peste 16.300 de locuinţe au rămas fără electricitate, din cauza penei de curent extinse cauzate de incendiu, a arătat, pe reţeaua X, furnizorul de energie Scottish and Southern Electricity Networks.
„Ştim că este o pană de curent extinsă, care afectează mulţi dintre clienţii noştri în Hayes, Hounslow şi zonele învecinate”, a adăugat acesta. Cauza incendiului nu a fost încă stabilită.
Ce se știe despre sursa incendiului
Ancheta care vizează sursa incendiului este condusă de Comandamentul antiterorism al poliţiei metropolitane, relatează The Guardian şi Reuters, citate de News.ro.
Totuşi, poliţia din Londra subliniază că în prezent nu există indicii că ar fi vorba despre un act de sabotaj.
„Colaborăm cu brigada de pompieri din Londra pentru a stabili cauza incendiului, care rămâne sub anchetă. Deşi în prezent nu există niciun indiciu cu privire la o infracţiune, păstrăm deschise toate pistele.
Având în vedere amplasarea substaţiei şi impactul pe care acest incident l-a avut asupra infrastructurii naţionale critice, comandamentul antiterorism al Met conduce acum anchetele”, a declarat un purtător de cuvânt al poliţiei metropolitane.
„Acest lucru se datorează resurselor şi capacităţilor specializate din cadrul acestui comandament, care pot contribui la progresul rapid al acestei anchete pentru a reduce la minimum perturbările şi a identifica cauza”, a explicat reprezentantul Met.
Închiderea celui mai aglomerat aeroport din Europa a provocat speculaţii cu privire la cauza incendiului.
Ministrul britanic al energiei, Ed Miliband, a declarat vineri că nu există niciun indiciu că ar fi fost vorba de un act infracţional.
Întrebat dacă poliţia investighează cauza incendiului ca un posibil incident terorist, Jonathan Smith, subcomisar adjunct la Brigada de pompieri din Londra, a spus că nu poate comenta.
„Tot ce pot spune este că Poliţia Metropolitană investighează cauza acestui incendiu, asistată cu competenţă de ofiţerii noştri de investigare a incendiilor”, a spus el.
Când se reiau zborurile
Conducerea aeroportului Heathrow a anunțat că unele zboruri vor fi operate în această seară, târziu, și că speră ca sâmbătă activitatea să fie reluată complet, relatează Sky News.
„Echipele noastre au lucrat neobosit de la incident pentru a asigura o recuperare rapidă. Acum putem relua zborurile în siguranță, acordând prioritate repatrierii și relocarii aeronavelor. Sperăm să derulăm o operațiune completă mâine și să oferim informații suplimentare în scurt timp", a comunicat conducerea aeroportului.
Heathrow recomandă ca pasagerii să nu călătorească la aeroport decât în cazul în care compania aeriană le-a spus să facă acest lucru.
Ce impact are închiderea aeroportului Heathrow
Ultima dată când aeroporturile europene s-au confruntat cu perturbări la o scară atât de mare a fost în 2010, când norul de cenuşă din Islanda a blocat la sol aproximativ 100.000 de zboruri, au declarat eexperţii companiilor aeriene.
Industria se confruntă acum cu perspectiva unei lovituri financiare care va costa zeci de milioane de lire sterline şi cu o probabilă luptă în justiţie cu privire la cine ar trebui să plătească.
Heathrow ar fi trebuit să gestioneze 1.351 de zboruri vineri, transportând până la 291.000 de pasageri. 77 de companii aeriene aveau în total de 669 de zboruri programate să aterizeze vineri pe acest aeroport.
Închiderea a forţat redirecţionarea zborurilor către alte aeroporturi din Marea Britanie şi din întreaga Europă, în timp ce multe zboruri de cursă lungă s-au întors la punctul de plecare.
Pe măsură ce amploarea întreruperii a devenit clară, zborurile operate de companii aeriene precum jetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air, Qantas, United Airlines, British Airways, deţinută de IAG, şi Virgin au fost deviate sau returnate la aeroporturile de origine în mijlocul nopţii, conform datelor furnizate de firma de analiză a zborurilor Cirium.
„Heathrow este unul dintre hub-urile majore ale lumii”, a declarat Ian Petchenik, purtător de cuvânt al site-ului de urmărire a zborurilor FlightRadar24. „Acest lucru va perturba operaţiunile companiilor aeriene din întreaga lume”.
Acţiunile companiei-mamă IAG au fost afectate, împreună cu acţiunile altor companii aeriene, inclusiv ale transportatorilor americani. EasyJet şi Ryanair au organizat zboruri suplimentare sau au folosit avioane mai mari pentru a ajuta la rezolvarea problemei întârzierilor.
Printre proprietarii aeroportului se numără Ardian din Franţa, Autoritatea pentru investiţii din Qatar şi Fondul de investiţii publice din Arabia Saudită, plus alţi investitori din Australia, China şi Spania.
Pasagerii blocaţi în Londra şi confruntaţi cu perspectiva unor zile întregi de perturbări s-au străduit să facă alte aranjamente de călătorie.
Experţii din industrie au avertizat că unii pasageri forţaţi să aterizeze în Europa ar putea fi nevoiţi să rămână în saloane de tranzit dacă nu au actele necesare pentru a părăsi aeroportul.
Programele de zbor globale sunt, de asemenea, afectate, deoarece aeronavele şi echipajele se află acum în afara poziţiei, forţând transportatorii să îşi reconfigureze rapid reţelele.
Preţurile la hotelurile din jurul Heathrow au explodat, site-urile de rezervări oferind camere la 500 de lire sterline (645 de dolari), de aproximativ cinci ori mai mult decât nivelurile normale ale preţurilor.
„Pasagerii sunt sfătuiţi să nu călătorească spre aeroport şi ar trebui să contacteze compania lor aeriană pentru informaţii suplimentare”, a declarat Heathrow, care şi-a cerut scuze pentru neplăceri.
Întrebările pe care le ridică experții
Directori de companii aeriene, ingineri electrotehnişti şi pasageri s-au întrebat cum de poarta de intrare a lumii în Marea Britanie poate fi nevoită să se închidă din cauza unui incendiu, oricât de mare ar fi acesta.
Heathrow, precum şi celelalte aeroporturi importante din Londra, au mai fost afectate de alte perturbări în ultimii ani, cel mai recent din cauza unei defecţiuni a porţii automate şi de o prăbuşire a sistemului de control al traficului aerian, ambele incidente petrecute în 2023.
Philip Ingram, fost ofiţer de informaţii în armata britanică, a declarat că incapacitatea Heathrow de a continua să funcţioneze a expus vulnerabilitatea infrastructurii naţionale critice a Marii Britanii. „Este un semnal de alarmă”, a declarat el pentru Reuters. „În niciun caz Heathrow nu ar trebui să fie scos complet din funcţiune din cauza unei defecţiuni la o substaţie electrică”, a punctat el.
Willie Walsh, şeful organismului global al companiilor aeriene IATA şi fost director al British Airways, a declarat că Heathrow a dezamăgit încă o dată pasagerii.
„Cum este posibil ca infrastructura critică - de importanţă naţională şi globală - să depindă în totalitate de o singură sursă de energie, fără o alternativă?”, a spus el indignat.
„Dacă acesta este cazul - aşa cum se pare - atunci este un eşec clar de planificare din partea aeroportului”, a punctat expertul.
Heathrow a declarat că dispune de generatoare diesel şi de surse de alimentare continuă pentru aterizarea aeronavelor şi evacuarea pasagerilor în siguranţă. Toate aceste sisteme au funcţionat conform aşteptărilor. Dar, având în vedere că aeroportul consumă la fel de multă energie ca un oraş mic, Heathrow a declarat că nu îşi poate desfăşura toate operaţiunile în siguranţă cu ajutorul sistemelor de rezervă.
Experţii în alimentarea cu energie electrică au declarat că tipul de incendiu care a izbucnit peste noapte este extrem de rar, dar au adăugat că ar trebui să existe suficiente surse alternative de alimentare pentru ca totul să fie repusă rapid în funcţiune.