43 de maimuţe care erau crescute pentru cercetare medicală au scăpat miercuri dintr-un laborator din Carolina de Sud şi au fost văzute în pădurile din apropiere, dar autorităţile încă nu au reuşit să le prindă.
Angajaţii complexului încearcă să le ademenească cu mâncare pentru a încerca să le captureze din nou, relatează Associated Press.
Este vorba despre macaci Rhesus care au fugit miercuri după ce o angajată a complexului Alpha Genesis din Yemassee nu a închis bine o uşă, în timp ce hrănea şi verifica animalele.
„Sunt maimuţe foarte sociabile şi se deplasează în grupuri, aşa că, atunci când primele ies pe uşă, celelalte tind să le urmeze”, a explicat Greg Westergaard, directorul general al Alpha Genesis, pentru CBS News.
Westergaard a spus că obiectivul său principal este ca maimuţele să se întoarcă în siguranţă, fără alte probleme. „Cred că au parte de o aventură”, a comentat directorul.
Vineri, maimuţele explorau gardul exterior al complexului Alpha Genesis şi ţipau la alte maimuţe din interior, a precizat poliţia. „Primatele manifestă un comportament calm şi jucăuş, ceea ce este un indiciu pozitiv”, se arată în declaraţia poliţiei, care adaugă că angajaţii companiei de cercetare supraveghează îndeaproape maimuţele, păstrând în acelaşi timp distanţa în timp ce încearcă să le captureze din nou în siguranţă.
Sunt periculoase?
Maimuţele care au evadat sunt o specie folosită pentru cercetare încă din anii 1800. Ele sunt cam de mărimea unei pisici. Toate sunt femele şi cântăresc aproximativ 3 kilograme.
Alpha Genesis, oficialii federali din domeniul sănătăţii şi poliţia au declarat că maimuţele nu prezintă niciun risc pentru sănătatea publică.
Maimuţele sunt crescute pentru a fi apoi vândute medicilor şi altor cercetători. „Nu sunt infectate cu niciun fel de boală. Sunt inofensive şi puţin sperioase”, a declarat şeful poliţiei din Yemassee, Gregory Alexander.
Autorităţile recomandă în continuare persoanelor care locuiesc în apropierea complexului să îşi închidă ferestrele şi uşile şi să sune la numărul de urgenţă dacă văd maimuţele. Apropierea de acestea le-ar putea face mai sperioase şi mai greu de capturat, susţin oficialii.
Eve Cooper, profesoară de biologie la Universitatea Colorado Boulder, care a studiat macacii Rhesus, a declarat că animalele au totuşi potenţial de a fi periculoase şi i-a îndemnat pe oameni să păstreze distanţa. Maimuţele pot fi agresive. Şi unele poartă virusul herpes B, care poate fi fatal pentru oameni, a avertizat Cooper. „Le-aş da o atenţie deosebită. Sunt animale imprevizibile. Şi se pot comporta destul de agresiv atunci când le este frică”, a precizat ea.
Cu toate acestea, Alpha Genesis afirmă pe site-ul său că este specializată în creşterea unor primate fără agenţi patogeni, iar Cooper a menţionat că într-adevăr există populaţii de macaci Rhesus fără agenţi patogeni, care au fost puse în carantină şi testate.
Ferma de maimuţe
Alpha Genesis furnizează primate pentru cercetare la nivel mondial în complexul său situat la aproximativ 80 de kilometri nord-est de Savannah, Georgia. La nivel local, este cunoscută drept „ferma de maimuţe”.
Există mai mult amuzament decât panică în Yemassee, un orăşel cu o populaţie de aproximativ 1.100 de locuitori. Au mai existat evadări, dar maimuţele nu au provocat probleme, a relatat William McCoy, un localnic care deţine un atelier de reparaţii ceasuri. „În mod normal se întorc acasă pentru că acolo este mâncarea”, a spus el.
Ce spun iubitorii de animale
Grupul Stop Animal Exploitation Now a trimis o scrisoare către USDA, solicitând agenţiei să trimită imediat un inspector la unitatea Alpha Genesis, să efectueze o investigaţie amănunţită.
„Nepăsarea evidentă care a permis acestor 40 de maimuţe să scape a pus în pericol nu numai siguranţa animalelor, ci a pus în pericol şi locuitorii din Carolina de Sud”, a scris Michael Budkie, directorul executiv al grupului.
USDA, care a inspectat complexul de 10 ori începând din 2020, nu a răspuns imediat la apel.
Cea mai recentă inspecţie federală la ferma de maimuţe, efectuată în luna mai, a arătat că la faţa locului se aflau aproximativ 6.700 de primate şi că nu existau probleme.
Ce spun cercetătorii din medicină
Susţinătorii cercetării medicale care implică primate au declarat că acestea sunt esenţiale pentru progresele medicale care salvează vieţi umane, cum ar fi crearea de vaccinuri împotriva Covid, datorită asemănărilor lor cu oamenii.
Menţinerea unei rezerve interne este esenţială pentru a preveni penuria de animale pentru cercetătorii americani.
Oamenii de ştiinţă cred că macacii Rhesus şi oamenii s-au desprins dintr-un strămoş comun în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani şi au 93% acelaşi ADN.
Aceste maimuţe au fost lansate în spaţiu cu rachete V2, utilizate pentru cercetarea SIDA, li s-a cartografiat genomul şi au devenit vedete ale propriului lor reality show de televiziune.
La începutul anilor 2000, cererea de maimuţe a fost atât de mare, încât, din cauza penuriei, oamenii de ştiinţă au ajuns să plătească până la 10.000 de dolari pentru un animal.
În afară de şobolani şi şoareci, macacii Rhesus sunt unul dintre cele mai studiate animale de pe planetă, a declarat Dario Maestripieri, cercetător în ştiinţe comportamentale de la Universitatea din Chicago.
Animalele sunt foarte apropiate de familie, fiind de partea rudelor atunci când izbucnesc certuri. Şi sunt pricepute să construiască alianţe în faţa ameninţărilor venite din partea altor maimuţe.
Dar în acelaşi timp poate fi dureros să le priveşti. Maimuţele cu statut inferior în ierarhie trăiesc într-o stare constantă de frică şi intimidare. „Într-un fel, ele reprezintă unele dintre cele mai rele aspecte ale naturii umane”, a comentat Maestripieri.