Îndulcitorii artificiali sunt adesea promovați ca alternative mai sănătoase la zahăr, dar noi cercetări sugerează că efectele lor pe termen lung asupra creierului pot fi mai complexe decât se credea.
Un studiu efectuat pe adulți brazilieni a constatat că un aport mai mare de îndulcitori artificiali a fost legat de un declin cognitiv mai rapid, în special la persoanele sub 60 de ani și la cele cu diabet.
Autorii studiului au descoperit că utilizarea intensă a anumitor înlocuitori ai zahărului a fost legată de o scădere mai rapidă a memoriei și a gândirii, efect și mai pronunțat în rândul persoanelor cu diabet, se arată într-un raport publicat de jurnalul Neurology, jurnalul medical al Academiei Americane de Neurologie.
Studiul nu demonstrează că îndulcitorii deteriorează direct creierul, scrie Sci Tech Daily. În schimb, evidențiază o asociere care a rămas valabilă chiar și după ce cercetătorii au luat în calcul factori de sănătate majori care pot afecta cogniția.
Echipa a analizat șapte îndulcitori utilizați pe scară largă: aspartam, zaharină, acesulfam-K, eritritol, xilitol, sorbitol și tagatoză. Aceste ingrediente apar cel mai des în alimentele și băuturile ultra-procesate, cum ar fi apa cu arome, sucurile acidulate, băuturile energizante, iaurtul și deserturile cu puține calorii.
Efecte complexe asupra creierului
„Îndulcitorii cu puține calorii sau fără calorii sunt adesea văzuți ca o alternativă sănătoasă la zahăr; totuși, rezultatele noastre sugerează că anumiți îndulcitori pot avea efecte negative asupra sănătății creierului în timp”, a declarat autorul studiului, dr. Claudia Kimie Suemoto, de la Universitatea din São Paulo, Brazilia.
Pentru a explora efectele pe termen lung, cercetătorii au monitorizat 12.772 de brazilieni, cu vârsta medie de 52 de ani, timp de aproximativ opt ani.
Echipa de cercetare a constatat că grupul cu cel mai mare consum a înregistrat un declin cu 62% mai rapid în gândirea generală și memorie față de grupul cu cel mai mic consum.
Diferența a fost comparabilă cu aproximativ 1,6 ani de îmbătrânire suplimentară.
Pacienții cu diabet, cei mai afectați
Când datele au fost analizate în funcție de vârstă, un model mai clar a apărut în rândul participanților mai tineri de 60 de ani. În acest grup, cei care au consumat cei mai mulți îndulcitori au experimentat scăderi mai abrupte ale fluenței verbale și ale performanței cognitive generale. Nu s-a observat nicio asociere semnificativă la adulții de peste 60 de ani.
De asemenea, relația dintre aportul de îndulcitori și declinul cognitiv a fost mai puternică la participanții cu diabet.
Analizând îndulcitorii individuali, consumul ridicat de aspartam, zaharină, acesulfam-K, eritritol, sorbitol și xilitol a fost legat de declinuri mai rapide. Tagatoza a fost singurul îndulcitor studiat care nu a prezentat o asociere cu declinul cognitiv.