O echipă de astronomi a descoperit cea mai clară dovadă de până acum că o planetă stâncoasă din afara Sistemului nostru Solar are atmosferă.
Folosind Telescopul Spațial James Webb (JWST) al NASA, cercetătorii au identificat semne de gaz în jurul unui obiect neobișnuit detectat în urmă cu șase ani: un super-Pământ străvechi și extrem de fierbinte, a cărui suprafață este probabil acoperită de rocă topită, după cum scrie Science Daily.
Planeta, aflată la 280 de ani lumină de noi și cunoscută sub numele de TOI-561 b, are o masă de aproximativ două ori mai mare decât a Pământului, dar este radical diferită în aproape toate celelalte aspecte.
Ea orbitează extrem de aproape de steaua sa, la o distanță de doar o patruzecime din cea a lui Mercur față de Soare. Chiar dacă steaua sa este puțin mai mică și mai rece decât Soarele nostru, orbita strânsă a planetei înseamnă că aceasta parcurge un an întreg în doar 10,56 ore.
O parte a planetei este orientată constant spre stea, ceea ce o menține într-o lumină diurnă permanentă. Temperatura pe această parte este de 1.800 de grade Celsius, au socotit oamenii de știință.
În sistemul nostru solar, planetele care sunt atât mici, cât și intens încălzite tind să-și piardă învelișurile de gaz originale la începutul istoriei lor. Cu toate acestea, TOI-561 b orbitează o stea mult mai veche decât Soarele și, în ciuda condițiilor sale dure, pare să-și fi păstrat atmosfera.
Și densitatea planetei este neașteptată, mult mai mică decât anticipau oamenii de știință.
Aceste rezultate provin din Programul General de Observatori 3860 al JWST, care a monitorizat sistemul timp de peste 37 de ore, pe măsură ce planeta a parcurs aproape patru orbite.
Cercetătorii analizează acum setul complet de date pentru a cartografia modelele de temperatură pe întreaga planetă și pentru a înțelege mai bine compoziția atmosferei sale.