Cercetătorii de la Universitatea Duke au obținut recent dovezi despre potenţialul remarcabil al unui nou tratament în lupta împotriva îmbătrânirii: expunerea la sânge „tânăr”.
Experimentele au indicat că alăturarea sistemelor circulatorii ale unui şoarece tânăr şi ale unuia bătrân poate întârzia îmbătrânirea la nivel celular şi poate prelungi durata de viaţă a şoricelului mai în vârstă cu până la 10 procente.
Mia mult, autorii studiului de la Duke Health au descoperit că, cu cât sistemele circulatorii ale animalelor au fost combinate mai mult timp, cu atât efectele anti-îmbătrânire au durat mai mult după ce au fost separate.
Studiul indică astfel că indivizii mai tineri pot poseda componente specifice în sânge care contribuie la vitalitate. Dacă sunt identificaţi, aceşti factori ar putea deschide calea pentru tratamente care să accelereze vindecarea, să întinerească organismul şi, potenţial, să adauge ani la viaţa cuiva.
„Aceasta este prima dovadă că procesul, numit parabioză heterocronică, poate încetini ritmul de îmbătrânire, care este asociat cu prelungirea duratei de viaţă şi a sănătăţii”, spune dr. James White, autorul principal al studiului şi profesor asistent la departamentele de medicină şi biologie celulară de la facultatea de medicină a Universităţii Duke şi la Centrul de Îmbătrânire Duke, într-un comunicat al universităţii.
Parabioza heterocronică implică fuzionarea chirurgicală a două animale de vârste diferite pentru a împărţi un singur sistem circulator. Scopul principal a fost acela de a discerne dacă beneficiile acestui proces sunt temporare sau mai durabile.
Anterior, cercetările de la Duke şi de la alte instituţii au observat efecte anti-îmbătrânire la şoarecii mai bătrâni la trei săptămâni de partajare a circulaţiei cu şoarecii mai tineri. Aceşti şoareci mai în vârstă au prezentat o activitate sporită, iar ţesuturile lor au dat semne de întinerire.
Dr White subliniază că aceste efecte anti-îmbătrânire au fost obținute în doar trei săptămâni de parabioză, în condițiile în care durata de viață a unui șoarece este de trei ani. Experimentul a utilizat şoareci tineri care aveau 4 luni și şoareci mai în vârstă care aveau 2 ani.
Şoarecii mai în vârstă au prezentat funcţii fiziologice îmbunătăţite şi au trăit cu 10% mai mult decât omologii lor care nu au fost supuşi procedurii după o perioadă de separare de două luni.
Procesul a scăzut semnificativ vârsta epigenetică a sângelui şi a ţesutului hepatic la şoarecii mai în vârstă şi a indus modificări ale expresiei genice care contracarează îmbătrânirea.
Aceste modificări se aseamănă cu beneficiile observate în cazul măsurilor de prelungire a duratei de viaţă, cum ar fi limitarea aportului caloric.
Efectele de întinerire au persistat chiar şi la două luni după separare.
Ce ar însemna pentru oameni și cât de etic este?
Dacă ar fi aplicată la măsurarea vârstei umane, expunerea la parabioză ar fi asemănătoare cu schimbul de sânge între o persoană de 50 de ani şi una de 18 ani timp de aproximativ opt ani, adăugând potenţial opt ani la viaţa persoanei mai în vârstă.
Este deja binecunoscut cazul multimilionarului american care încearcă să inverseze îmbătrânirea.
Antreprenorul în tehnologie Bryan Johnson cheltuieşte milioane de dolari pe an pentru a încerca să îşi reducă vârsta biologică – cât de bătrân pare corpul său – faţă de vârsta sa cronologică reală, care este de 45 de ani.
Sprijinit de o echipă de 30 de oameni de ştiinţă, viaţa sa de zi cu zi este dictată de un regim de exerciţii fizice şi o dietă chinuitoare, de monitorizare şi de numeroase tratamente.
Un tratament cu laser pentru întreaga piele la care a fost supus i-a redus vârsta pielii cu 22 de ani, cea mai mare reducere a vârstei în orice parte a corpului său.
Milionarul american face frecvent şi transfuzii cu sânge de la fiul său, în vârstă de 17 ani, pentru a se păstra tânăr.
Johnson a mai primit anterior transfuzii de sânge de la donatori sănătoşi şi anonimi, pe care i-a verificat cu atenţie pentru a se asigura că au un indice de masă corporală ideal şi că nu suferă de nicio boală.
Pe lângă transfuziile de sânge, milionarul urmează o rutină zilnică strictă care, susţine el, îi oferă inima unui tânăr de 37 de ani, pielea unui tânăr de 28 de ani şi capacitatea pulmonară a unui tânăr de 18 ani.
După constatările recentului studiu, dr. White a subliniat că obiectivul experimentului nu a fost acela de a sugera schimbul de sânge pe termen lung între oameni tineri şi bătrâni, menţionând preocupările etice şi practice evidente.
El a menţionat, de asemenea, că alte tehnici anti-îmbătrânire, cum ar fi restricţia calorică, au arătat rezultate mai promiţătoare în ceea ce priveşte prelungirea vieţii la şoareci.
„Cercetarea noastră indică necesitatea de a explora ce factori din circulaţia sângelui tânăr provoacă acest fenomen anti-îmbătrânire. Sunt proteine sau metaboliţi? Sunt celule noi pe care le furnizează şoarecele tânăr sau pur şi simplu şoarecele tânăr întârzie procesele pro-îmbătrânire în sângele bătrân? Este ceea ce sperăm să aflăm în continuare”, a conchis dr. White.
Studiul a fost publicat în revista Nature Aging.