O echipă internațională de cercetători de la Universitatea din Tel Aviv și de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică a descoperit cea mai veche dovadă că neanderthalienii și Homo sapiens au stabilit conexiuni strânse, atât sociale, cât și biologice. Concret, aceștia au descoperit în Israel fosilele unui copil rezultat din încrucișarea celor două specii.
Scheletul copilului de cinci ani, analizat în prezent, a fost descoperit acum aproape un secol în Peștera Skhul de pe Muntele Carmel. Fosila, datând de acum aproximativ 140.000 de ani, este cel mai vechi exemplu cunoscut de om care prezintă un amestec de trăsături atât de la neanderthalieni, cât și de la Homo sapiens. Timp de decenii, aceste grupuri au fost considerate specii complet separate.
„Această descoperire dezvăluie cea mai veche fosilă umană cunoscută, care prezintă trăsături morfologice ale ambelor grupuri umane, care până de curând erau considerate două specii umane separate. Studiul actual arată că scheletul copilului de cinci ani este rezultatul unei infiltrări genetice continue a populației locale de neanderthalieni în populația de Homo sapiens”, se arată într-un raport publicat de jurnalul l’Anthropologie și citat de Sci Tech Daily.
„Studiile genetice din ultimul deceniu au arătat că aceste două grupuri au făcut schimb de gene”, explică profesorul Israel Hershkovitz de la Facultatea de Medicină și Științe ale Sănătății Gray a Universității din Tel Aviv.
„Chiar și astăzi, la 40.000 de ani după dispariția ultimilor neanderthalieni, o parte din genomul nostru – 2 până la 6 la sută – este de origine neanderthaliană. Dar aceste schimburi genetice au avut loc mult mai târziu, între 60.000 și 40.000 de ani în urmă.
„Aici, avem de-a face cu o fosilă umană veche de 140.000 de ani. În studiul nostru, arătăm cum craniul copilului, care în forma sa generală seamănă cu cel al lui Homo sapiens, are un sistem de alimentare cu sânge intracranian, un maxilar inferior și o structură a urechii interne tipice neanderthalienilor”, mai explică acesta.
Timp de mulți ani, neanderthalienii au fost considerați un grup care a evoluat în Europa, migrând spre teritoriul Israelului abia acum aproximativ 70.000 de ani, în urma înaintării ghețarilor europeni. Într-un studiu din 2021, profesorul Hershkovitz și colegii săi au arătat că neanderthalieni timpurii au trăit pe teritoriul Israelului încă de acum 400.000 de ani.
Acest tip uman, pe care profesorul Hershkovitz l-a numit „Homo Nesher Ramla” (după situl arheologic de lângă fabrica Nesher Ramla, unde a fost găsit), s-a întâlnit cu grupuri de Homo sapiens care au început să părăsească Africa acum aproximativ 200.000 de ani și, conform descoperirilor studiului actual, s-a încrucișat cu aceștia.