În Mexico City, vrăbiile și cintezoii își construiesc cuiburile folosind mucuri de țigară. La prima vedere, cercetătorii au crezut că păsările folosesc acest material doar pentru izolare termică și pentru că e din abundență. Realitatea e însă mai neașteptată de atât.
Mai multe experimente au arătat însă că aceste mucuri au un rol medicinal – nicotina prezentă în ele ajută la reducerea numărului de acarieni și alți paraziți din cuib. Practic, păsările își administrează singure un tratament preventiv, protejându-și astfel și puii.
Acesta este doar unul dintre numeroasele exemple de auto-medicație din regnul animal. Un altul ar fi faptul că unele primate, așa cum sunt cimpanzeii, mestecă frunze amare pentru a scăpa de paraziții intestinali.
În anii 1980, primatologul Michael Huffman a observat un cimpanzeu bolnav care a început să mestece părți dintr-o plantă (Vernonia amygdalina), folosită și de oamenii din zonă pentru tratarea problemelor digestive. A doua zi, cimpanzeul s-a recuperat spectaculos. Analizele ulterioare au confirmat că planta conține compuși chimici eficienți împotriva bacteriilor, paraziților și chiar tumorilor canceroase.
Și lista poate continua: omizile își schimbă dieta pentru a combate muștele parazite, iar albinele își întăresc stupii cu rășini lipicioase pentru a preveni bolile, scrie The Guardian.
Dovezi vechi de mii de ani
Multă vreme, medicina a fost considerată un domeniu exclusiv uman. Totuși, descoperirile recente arată că oamenii, probabil, au învățat să se trateze observând comportamentul animalelor.
Primele dovezi ale auto-medicației la oameni datează de peste 5.000 de ani: Ötzi Omul Ghețurilor, ale cărui rămășițe au fost descoperite în Alpi în 1991, transporta ciuperci cu proprietăți antibiotice și laxative, sugerând că folosea remedii naturale pentru a combate infecțiile parazitare.
Majoritatea medicamentelor din lume își au originea în plante și ciuperci. Deoarece nu se pot deplasa pentru a evita pericolele, plantele produc substanțe chimice defensive. De exemplu, cocaina, produsă de planta de coca, este un insecticid natural care afectează sistemul nervos al dăunătorilor.
Acest tip de ”farmacie naturală” este folosit și de animalele domestice. De exemplu, vitele infestate cu viermi intestinali caută instinctiv tufișuri bogate în taninuri, care au efect antiparazitar.