Hunter Biden, fiul fostului președinte american Joe Biden, a fost implicat în faza incipientă a unei tranzacții care viza terenul din jurul ambasadei Statelor Unite la București.
Tranzacția propusă, rezultatul unor relații cultivate în perioada în care tatăl său era vicepreședintele SUA și care implica un partener chinez, subliniază amploarea afacerilor discutabile derualte de Hunter Biden în străinătate, scrie The New York Times.
Afacerile lui Hunter Biden în România au început când tatăl său era vicepreședintele Statelor Unite, dar tranzacția funciară nu a prins contur după ce Joe Biden a părăsit funcția.
Biden Jr. a început să dezvolte relații care au dus la o propunere îndrăzneață de a vinde terenul din jurul clădirii Ambasadei Statelor Unite din România unui grup care includea și o companie chineză.
Afacerea avea o miză foarte serioasă. Acordul urmărit lăsa deschisă posibilitatea ca partea chineză – compania CEFC China Energy – să dețină o participație semnificativă în terenurile din jurul ambasadei SUA sau chiar în terenul pe care se află reprezentanța diplomatică.
Biden Jr. era avocatul și consilierul lui Puiu Popoviciu
Hunter Biden avea mai multe roluri în tranzacția propusă, iar el i-a spus în privat unui asociat că situația devenise "o mlaștină" din punct de vedere etic, conform documentelor și relatărilor a patru persoane citate de ziarul american.
Pe de o parte, Hunter Biden apărea în această propunere de tranzacție ca om de afaceri. El și partenerii săi, inclusiv unchiul său, James Biden, erau acționari într-o companie care urma să dețină în comun proprietăți dezvoltate și terenuri virane în jurul ambasadei din București. Alături de ei s-au aflat și Gabriel (Puiu) Popoviciu, omul de afaceri bogat care dezvoltase zona, precum și o influentă companie chineză cu legături cu statul chinez, pe care Hunter Biden o curta.
Pe de altă parte, Biden Jr. avea și rolul de consilier juridic. În timpul desfășurării negocierilor, el lucra separat ca avocat și consilier pentru Puiu Popoviciu. Echipa sa juridică încerca să obstrucționeze un caz de corupție din România care îl viza pe dezvoltatorul imobiliar român.
Popoviciu avea o problemă, iar Biden Jr. încerca să-l scape de ea
Este vorba despre dosarul Băneasa, în care Popoviciu a fost condamnat definitiv, în august 2017, la şapte ani de închisoare pentru complicitate la abuz în serviciu şi dare de mită.
Popoviciu a fost acuzat că a cumpărat, în 2000, la un preț subevaluat al Universității de Științe Agronomice și că ar fi încercat să mituiască un oficial din DNA. Pe terenul respectiv, el a construit complexul Băneasa, cu mall-ul, spații de birouri și locuințe, iar ambasada SUA s-a mutat pe o suprafață de peste 4,5 hectare.
Popoviciu a fugit din România și a fost dat în urmărire internaţională, iar Curtea de Apel Bucureşti a emis un mandat european de arestare pe numele său. La începutul anului, Puiu Popoviciu, aflat în Marea Britanie, a fost achitat definitiv în acest dosar.
Mesajele către Popoviciu
Hunter Biden era conștient că nu mai putea continua în dublul rol pe care îl avea în această afacere.
"Se pare că avem un interes din toate punctele de vedere posibile", scria el într-un mesaj pe WhatsApp trimis în mai 2017 unuia dintre partenerii săi, mesaj care a fost analizat de un reporter de la New York Times.
În seria de mesaje, Biden Jr. a recunoscut că era posibil să nu mai poată continua ca avocat al lui Popoviciu dacă făcea parte din grupul de achiziții.
Cele două roluri "ar trebui să fie cât mai separate și distanțate posibil pentru a evita aparența unui conflict clar, lucru pe care nu îl poți rezolva ușor ca avocat", a scris el.
Joe Biden condamna "cancerul corupției" la București
Toate acestea se întâmplau în timp ce Joe Biden făcea presiuni asupra autorităților române pentru a scăpa țara de nepotism și corupție. Nu există dovezi că fostul președinte a fost implicat în afaceri, deși a fost prezentat de fiul său directorilor companiei chineze, CEFC China Energy, într-un efort aparent de a-i impresiona, scrie NYT.
Joe Biden se mândrea cu palmaresul său de om de stat global, care ataca corupția ca pe o amenințare la adresa democrației și îndemna țările aliate să desfășoare anchete asupra oligarhilor care s-au îmbogățit prin sifonarea activelor statului.
În 2014, pe măsură ce nemulțumirea creștea la București din cauza scandalurilor de corupție și a măsurilor de austeritate, vicepreședintele Biden a venit în România. Într-un discurs adresat oficialilor guvernamentali și activiștilor civili, el a denunțat corupția ca fiind "un cancer" și a avertizat asupra declinului societății "atunci când politicienii pot fi cumpărați, când instanțele pot fi manipulate".
Îndemnurile sale au avut impact, întrucât procurorii din România și din alte țări aliate au primit sprijin și îndrumare din partea guvernului SUA.
Planul secret al lui Popoviciu pentru Biden Jr.
În 2015, Hunter Biden, pe atunci avocat la firma Boies Schiller Flexner, a venit la București împreună cu un coleg pentru a discuta cazul Popoviciu chiar la ambasada SUA, cu noul ambasador, Hans Klemm. Procurorii americani au sugerat ulterior că Popoviciu dorea ca Biden Jr. și asociații săi să convingă administrația Obama să facă presiuni asupra autorităților române pentru a renunța la proces.
Numai că ambasadorul Klemm nu a intervenit în favoarea lui Popoviciu, iar procesul a mers înainte.
Nereușind să schimbe cursul procesului, Hunter și partenerii săi au conceput alt plan: să înființeze o altă societate mixtă, cu investiții chineze între 300 și 500 de milioane de dolari, care să dețină terenurile din jurul ambasadei SUA. Însă planul includea și o ofertă pentru statul român: 10% din proiect urma să revină guvernului, ca "venit anual constant la bugetul de stat".
Cu alte cuvinte, guvernul român putea obține beneficii financiare dacă dosarul în care era cercetat Popoviciu era abandonat și tranzacția era finalizată, scrie NYT.
Cum s-a dus totul de râpă
Acordul funciar a eșuat în 2017, înainte ca partea chineză să investească vreun ban, pe fondul unei lupte aprinse pentru control între partenerii lui Biden Jr., în timpul căreia acesta a protestat într-un mesaj pe WhatsApp: "Sunt singurul care pune în joc o întreagă moștenire a familiei", a scris el.
Joint venture-ul imobiliar s-a desființat fără un efect comercial. În mărturia depusă în fața comisiilor parlamentare controlate de republicani care anchetau afacerile sale externe, Hunter Biden a declarat că a rupt relațiile cu societatea mixtă deoarece un partener "folosea numele familiei mele" fără consimțământul său.
În schimb, acest partener a declarat în propria sa mărturie că a fost "înșelat în mod conștient și agresiv" de Hunter și James Biden, acuzându-i că l-au exclus din relațiile lor cu CEFC, scrie ziarul american.
Popoviciu i-a dat un milion de dolari lui Hunter Biden
Documentele arată că Biden Jr. a fost implicat în discuții despre structura societății mixte, precum și despre achiziționarea propusă a terenului din București și apărarea juridică a lui Popoviciu. În mesajele sale către un client, el l-a descris pe Popoviciu drept "un om foarte bun, tratat foarte rău de un sistem judiciar românesc suspect".
Prin intermediul companiei unui alt partener, Hunter Biden a primit aproximativ un milion de dolari de la afaceristul român, inclusiv în perioada în care tatăl său era vicepreședintele SUA, potrivit procurorilor și documentelor publicate de republicanii din Congres.
Biden junior a primit, de asemenea, milioane de dolari de la entități și persoane fizice afiliate chinezilor de la CEFC.
Plățile chinezești au fost cel puțin parțial menite să ajute la identificarea altor oportunități de investiții în infrastructură. Însă, înainte de dezvoltarea oricăror proiecte, CEFC s-a prăbușit, compania și directorii acesteia fiind investigați în China și Statele Unite.
Președintele companiei, pe care Hunter Biden i-l prezentase tatălui său după ce acesta a părăsit funcția de vicepreședinte în 2017, a fost reținut de autoritățile chineze în 2018 și de atunci nu s-a mai auzit de el.
Ce s-a întâmplat mai departe
Supusă criticilor autorităților din Statele Unite și China, CEFC s-a reorientat către cultivarea anturajului lui Donald Trump, întrucât Departamentul de Justiție investiga afacerile externe ale lui Hunter Biden.
Această afacere i-a urmărit pe membrii familiei Biden pe tot parcursul președinției lui Joe Biden. Apoi, în timp ce se pregătea să părăsească funcția, președintele l-a grațiat în decembrie 2024 pe fiul său pentru condamnări fiscale și pentru arme de foc, precum și pentru orice infracțiuni pe care le-ar fi putut comite începând din perioada în care a început să desfășoare afaceri cu străinătate, inclusiv activitatea sa criticată în consiliul de administrație al unei companii energetice ucrainene. James Biden și alți membri ai familiei au primit, de asemenea, grațieri preventive, în ciuda faptului că n-au fost acuzați de nicio infracțiune.
T.D.