Când JD Vance a criticat, în februarie, Europa pentru abandonarea democrației, a criticat în mod special România pentru decizia sa fără precedent de a anula un scrutin prezidențial din primul tur, câștigat de un candidat de extremă dreapta venit de nicăieri.
Vicepreședintele SUA îi datorează scuze acestei țări, scrie jurnalistul Marc Champion, într-o analiză pentru Bloomberg.
”Spun asta, în ciuda faptului că am fost de acord la momentul respectiv cu două puncte pe care Vance le-a exprimat în discursul său vehement de la Conferința anuală de Securitate de la München.
Acestea erau că documentele declasificate ale serviciilor de informații utilizate pentru a justifica anularea votului din 24 noiembrie din România nu au fost dovedite dincolo de orice îndoială rezonabilă și că democrația românească trebuie să fie slabă dacă poate fi atât de ușor influențată”, spune jurnalistul.
Potrivit acestuia, nu există nicio îndoială că mulți alegători români au vrut să voteze cu un outsider, oricare, pentru a putea protesta față de clasa politică pe care o considerau coruptă.
Dintre candidați, Călin Georgescu s-a numărat printre cei care s-au încadrat în această categorie, dar astăzi avem mult mai multe informații despre ce l-a determinat pe el, mai degrabă decât pe ceilalți, să obțină 23% din voturi în ziua alegerilor, deși sondajele de opinie îl cotau la aproximativ 1% cu doar o lună înainte.
TikTok, un paradis fără legi
Mircea Toma, membru al Consiliului Național al Audiovizualului din România, este dezarmant de sincer în ceea ce privește eșecul autorității de reglementare de a detecta ce se întâmpla, darămite de a preveni acest lucru.
Cu computere desktop din 2006, fără expertiză în sistemele de distribuție ale rețelelor precum TikTok și puține instrumente legale care puteau fi utilizate într-un domeniu digital încă nereglementat, el a putut vedea doar creșterea extraordinară a activității pe rețelele de socializare care a propulsat campania unui politician român obscur către unul dintre subiectele de top de pe TikTok din întreaga lume.
„Suntem în război fără arme de război pentru a lupta”, i-a declarat el jurnalistului Marc Champion, în timpul unui masterclass anual pentru tinerii jurnaliști români care este condus de Forumul Rațiu – o organizație non-profit – și London School of Economics.
TikTok a eliminat mii de conturi suspecte, a dublat numărul moderatorilor de conținut pe care îi are pentru România la 200 și a creat o cameră de război electorală pentru repetarea alegerilor. Acesta este un progres real, spune Toma, deși este totuși „ca și cum ai folosi o linguriță împotriva unui tsunami”.
De fapt, concluzia crucială din convulsiile politice din România ar trebui să fie că TikTok este un paradis fără legi pentru serviciile secrete și interesele speciale care poate fi acum mai important decât televiziunea pentru a decide alegerile, nu doar acolo, ci oriunde. Va fi nevoie de o reglementare majoră la nivelul Uniunii Europene a platformelor de socializare pentru a impune regulile de transparență și finanțare a campaniilor care se aplică mass-media mai tradiționale.
Deci ce știm până acum?
Jurnalistul de investigații Victor Ilie a identificat implicarea unei infrastructuri de mii de influenceri pe care o companie numită AdNow LLP o construise începând cu anul 2016.
Deși înregistrată în Marea Britanie, AdNow era o unitate a Ad.Ru, o companie fondată de o fostă personalitate a televiziunii de stat ruse, care a condus ulterior campaniile publicitare pentru alegerile prezidențiale ale lui Dmitri Medvedev din 2008 și Vladimir Putin din 2012.
Tehnica era de a viza influencerii dispuși să vândă orice conținut viral, foarte adesea teorii ale conspirației, atâta timp cât acestea ar atrage vizualizări și, prin urmare, venituri, a spus Ilie.
- Influenceri de pe TikTok, audiați la Poliție în cazul campaniei lui Călin Georgescu
- Călin Georgescu și influencerii care l-au promovat pe TikTok sunt verificați de ANAF
Aceiași influenceri erau apoi rugați să difuzeze conținut în schimbul unor plăți regulate pe care le urmărea prin intermediul declarațiilor fiscale ale AdNow din Regatul Unit. În timpul pandemiei, acestea au constat în principal în mesaje antivaccin care vizau vaccinurile Covid-19, iar românii s-au dovedit receptivi.
Ulterior, materialele au inclus dezinformare pro-Kremlin despre Ucraina, Europa și NATO. În cele din urmă, toamna trecută, au apărut hashtag-uri și videoclipuri pentru campania electorală a lui Georgescu, inclusiv remake-uri ale celebrelor videoclipuri cu Putin înotând în lac și călărind. Și alți candidați au primit sute de milioane de vizualizări pe TikTok în timpul campaniei, dar accelerarea bruscă și originea sprijinului acordat lui Georgescu au ieșit în evidență.
Într-un raport din februarie privind alegerile din România, Serviciul francez de vigilență și protecție împotriva interferențelor digitale străine, Viginum, a numit această campanie o „campanie sofisticată de astroturfing”, termenul folosit pentru marketingul deghizat prin înșelăciune deliberată sub formă de comentarii publice nesolicitate.
Citând serviciile de informații românești, acesta a declarat că 25.000 de conturi pro-Georgescu, în mare parte inactive, au intrat brusc în acțiune pe 11 noiembrie, cu doar două săptămâni înainte de alegeri.
În ianuarie, procurorii români au solicitat ajutorul omologilor din Turcia pentru a urmări peste 20.000 de conturi TikTok cu IP-uri turcești. Acestea fuseseră create folosind e-mailuri cu nume de domenii rusești cu doar o zi înainte de alegerile din România. Acestea au publicat cantități uriașe de articole pro-Georgescu în ultimele ore ale votului.
Autoritățile române au declarat, iar TikTok a confirmat, că o rețea de canale Discord și Telegram a coordonat această activitate, comunicând ce conținut pro-Georgescu să posteze. De asemenea, canalele au alimentat algoritmii TikTok în așa fel încât să accelereze răspândirea conținutului pro-Georgescu, fără ca moderatorii să detecteze comportamentul artificial.
Georgescu a fost împiedicat să candideze la reluarea alegerilor. El este acuzat de șase infracțiuni, inclusiv falsificarea datelor de finanțare a campaniei, unde a declarat zero costuri, subminarea ordinii constituționale și înființarea unei organizații pro-fasciste și antisemite. El neagă toate acuzațiile și spune că este victima unui stat polițienesc.
Vance și administrația SUA ar trebui să ajute România
Serviciile de securitate din România nu reprezintă un etalon de aur al adevărului, dar Curtea Constituțională a țării a avut motive să anuleze votul din noiembrie. A fost blestemată dacă a făcut-o, dar era blestemată și dacă nu o făcea.
Dacă, așa cum a părut să sugereze Vance la München, judecătorii nu își apărau țara, ci conspirau cu partidele consacrate pentru a ține extrema dreaptă departe de putere, au făcut o treabă proastă. George Simion, liderul partidului ultranaționalist Alianța pentru Unirea Românilor, este favorit să câștige primul tur de scrutin. El ar putea foarte bine să câștige președinția corect, din motive pe care le voi analiza într-un articol viitor, afirmă jurnalistul Marc Champion.
Vance și administrația SUA ar trebui să ajute un aliat loial să-și consolideze instituțiile slabe, nu să se alăture unui atac asupra acestora. Indiferent dacă Georgescu este sau nu omul Kremlinului, a câștigat printr-o campanie secretă de manipulare.
Este un candidat care laudă fasciștii, disprețuiește pluralismul politic și promovează o lume fantastică distopică. Acesta nu a fost un martir pentru cauza democrației românești, care este în pericol, conchide jurnalistul.