Consumul de alimente condimentate poate produce o varietate de reacţii fiziologice, cum ar fi furnicături pe limbă şi buze, precum şi transpiraţie, spune David Julius, fiziolog la Universitatea din California, San Francisco.
„Cu toţii ne bucurăm de experienţe senzoriale; alimentele condimentate fac viaţa mai interesantă”, a spus el pentru The New York Times.
Dar nu toate răspunsurile potenţiale sunt binevenite, chiar şi pentru cei cărora le place gustul.
Provoacă transpiraţie
Iubitorii de mâncare condimentată sunt probabil familiarizaţi cu o reacţie fizică imediată - transpiraţia.
Acest lucru se datorează faptului că unele dintre cele mai picante alimente conţin compuşi care se leagă de receptorii nervoşi de-a lungul tractului gastrointestinal, inclusiv gura, care sunt activaţi de căldură.
Chili-ul, fructul aromat a multor feluri de mâncare picante, conţine compusul capsaicină, care se leagă de acei receptori atunci când este consumat şi apoi trimite un semnal de durere la creier, aşa cum a descoperit Dr. Julius în lucrarea sa pe această temă, câştigătoare a Premiului Nobel.
Principalele substanţe chimice găsite în boabele de piper, hrean şi muştar se leagă, de asemenea, de aceiaşi receptori, deşi nu sunt atât de puternice ca la chili.
Aceşti nervi trimit creierului semnale similare cum ar fi dacă aţi intra în contact cu focul real, motiv pentru care aţi putea începe să transpiraţi sau să vă înroşiţi; acesta este modul în care corpul se răceşte.
„Capsaicina vă păcăleşte corpul să creadă că temperatura a crescut şi astfel creierul crede că trebuie să scadă căldură”, a spus dr. Julius. „La oameni, în mare parte, facem asta prin transpiraţie”.
Poate provoca tulburări gastro-intestinale
Consumul moderat de alimente picante este, în general, sigur pentru persoanele care nu au deja probleme cu stomacul. Cu toate acestea, poate provoca inflamaţii în zonele care ajută digestia şi poate duce uneori la arsuri la stomac, dureri de stomac sau diaree.
Persoanele cu gastrită, care apare atunci când mucoasa stomacului este inflamată, pot simţi dureri abdominale.
Poate aduce beneficii sănătăţii, deşi este nevoie de mai multe cercetări
Studiile au arătat că un consum de alimente picante poate fi asociat și cu unele beneficii pentru sănătate. De exemplu, un studiu a constatat că administrarea unui supliment zilnic de capsaicină (conţinând aceeaşi cantitate în patru sau cinci ardei habanero) a accelerat metabolismul, în care participanţii au ars echivalentul a 200 de calorii suplimentare pe zi pe o perioadă de 14 săptămâni.
Şi într-un studiu din 2022 care a implicat mai mult de 6.000 de adulţi, oamenii de ştiinţă au descoperit că aportul de ardei iute era legat de o reducere a acumulării de calciu în pereţii arterelor coronare, care furnizează sânge inimii.
Cu toate acestea, nu este clar dacă consumul regulat de alimente picante poate reduce probabilitatea de obezitate sau atacuri de cord pe termen lung.
Dovezile sunt amestecate și în ce privește impactului alimentelor condimentate asupra riscului de a face cancer. Câteva studii au descoperit că un consum zilnic de ardei iute este asociat cu un risc crescut de cancer esofagian, dar nu şi de cancer gastric sau colorectal.
Şi, în timp ce mai multe experimente efectuate pe celule în laboratoare au descoperit că capsaicina şi piperina - substanţa chimică găsită în boabele de piper - pot ajuta la împiedicarea sau distrugerea celulelor umane de cancer de sân, oamenii de ştiinţă nu ştiu încă dacă aceste descoperiri ar putea duce într-o zi la un potenţial tratament.
Un studiu publicat în 2015, realizat pe aproape jumătate de milion de oameni din China, a constatat că cei care au mâncat alimente picante de şase până la şapte ori pe săptămână timp de câţiva ani au avut un risc de deces cu 14% mai redus în comparaţie cu cei care au mâncat alimente picante mai puţin de o dată pe săptămână.
Cercetătorii au considerat că aceste rezultate ar fi posibil legate de efectele antioxidante şi antiinflamatorii ale alimentelor condimentate.
În cazuri rare, ardeii foarte iuţi au provocat reacţii fiziologice extreme, cum ar fi dureri de cap fulgerătoare sau vărsături atât de severe încât au rupt esofagul cuiva - deşi astfel de situaţii nu sunt tipice pentru o persoană sau ardei obişnuit, a explicat dr. David Julius.
După o mâncare cu mai multe condimente decât poate suporta o persoană, cel mai bine este să o combine cu ceva gras, cum ar fi un pahar de lapte sau o lingură de smântână, a spus dr. Julius.
Capsaicina este un compus solubil în grăsimi, ceea ce înseamnă că nu se va dizolva în apă, indiferent cât de mult ai bea.
„Mâncarea cu grăsime ajută la extragerea capsaicinei din ţesuturi atunci când suferiţi”, a spus el. „De obicei, apa nu face prea multe în acel moment".
„Este important să vă respectaţi propriile limite şi să nu supraestimaţi cât de multă căldură poate lua corpul dumneavoastră", a adăugat dr. Julius. "Cu echilibrul potrivit, s-ar putea să descoperiţi că o arsură uşoară este ceea ce face masa satisfăcătoare".
Fie că măncaţi pentru sănătate sau pentru gust, spun experţii, dacă vă plac alimentele condimentate şi corpul se poate descurca, nu există niciun motiv să le evitaţi.