Pirații plasticului: Experimentul UE în care elevii cartografiază poluarea râurilor

Adaugă spotmedia ca sursă preferată în Google

De-a lungul unui pârâu din Spania, grupuri de adolescenți sunt la muncă. Unul se învârte în jurul unei prelate negre acoperite cu bucăți de plastic ude. Altul stă pe un podeț și pescuiește cu o plasă. Alții triază bucățele de plastic, mucuri de țigară și diverse alte obiecte pe care le-au scos din pârâu.

Deși pare să fie o excursie școlară, este vorba, de fapt, de un experiment european. Pot să contribuie elevii la reducerea lipsei enorme de date despre prezența plasticului în râuri și să susțină o inițiativă la nivelul UE de curățare a apelor noastre?

Din Germania în 14 țări

„Plastic Pirates – Go Europe!” este o inițiativă științifică cetățenească, ce a luat naștere în Germania în 2016, cu scopul de a implica publicul larg în cercetarea științifică. Programul a încredințat elevilor cu vârste cuprinse între 10 și 18 ani responsabilitatea de a monitoriza poluarea cu plastic din pâraie și râuri.

Ideea a luat naștere din îngrijorarea că râurile și pâraiele, de unde plasticul își începe adesea călătoria, beneficiază de mult mai puțină atenție decât zonele de coastă.

Un proiect finanțat de UE, numit PlasticPiratesEU, a preluat inițiativa inițială din Germania și a extins-o la nivel european în perioada 2022-2025. În prezent, campania „Pirații plasticului” continuă în mai multe țări, unde echipele naționale sprijină în continuare școlile și activitatea de teren.

„70% din deșeurile de plastic care ajung în oceane vin din râuri”, a declarat Philip Ackermann, coordonatorul inițiativei PlasticPiratesEU, care lucrează pentru Agenția de Management al Proiectelor DLR din Germania. „În același timp, lipsa de date este enormă. Nu știm cât de mult plastic se scurge prin aceste ape.”

În acești trei ani, inițiativa a trecut de la campanii naționale la activități coordonate pe teren în toată Europa. A implicat școli și parteneri de cercetare din 14 țări ale UE, care au urmat un singur protocol științific comun.

Între 2022 și 2025, peste 25.000 de adolescenți au prelevat probe din 390 de râuri, pâraie și plaje din toată Europa. Înarmați cu plase, mănuși, carnete și aparate foto, ei au contribuit la crearea unuia dintre primele seturi de date deschise la scară largă despre poluarea cu plastic din râurile și apele navigabile europene.

Datele sunt disponibile gratuit prin Zenodo, un registru deschis de cercetare, și EMODnet, o platformă UE care reunește date despre mediu și mediul marin din toată Europa.

Echipa a publicat, de asemenea, Lessons Learned from Upgrading a Citizen Science Initiative Across Europe (Învățăminte desprinse din extinderea unei inițiative științifice cetățenești în toată Europa), un ghid practic care prezintă 12 sfaturi concrete pentru profesorii, cercetătorii, factorii de decizie și grupurile de mediu interesate să dezvolte activități științifice cetățenești asemănătoare.

Broșura pentru zona de coastă descrie separat eforturile extinse la plaje, îndrumând tinerii pas cu pas în culegerea de date științifice de-a lungul coastelor.

Activitățile contribuie la misiunea UE: „Refacerea oceanelor și a apelor noastre”, inițiativă care își propune să protejeze și să refacă ecosistemele marine și de apă dulce până în 2030.

Alimentând bazele de date europene cu date noi și comparabile, PlasticPiratesEU oferă misiunii încă un instrument pentru a înțelege unde este cea mai mare poluare și cum se schimbă ea în timp.

De la malul râului la baza de date

Adolescenții care participă la această inițiativă sunt împărțiți în patru grupuri, fiecare cu o sarcină diferită. Un grup alege o porțiune a râului și înregistrează cantitatea de deșeuri de plastic găsite. Alt grup strânge și clasifică deșeurile de plastic pe care le adună.

Al treilea grup caută microplasticele folosind o plasă fină, care este trimisă unui laborator pentru a vedea câte particule mici de plastic au fost capturate.

Al patrulea grup se ocupă de sarcina finală: verificarea. Ei fac cât mai multe fotografii cu întregul proces. Fotografiile sunt folosite apoi de cercetători pentru a verifica ce au găsit elevii și dacă au luat deciziile corecte.

„Unul din motivele acestei lipse de date despre prezența plasticelor în râuri este costul extrem de mare al studiilor de acest tip/fel”, a declarat Ackermann. „Prin PlasticPiratesEU, putem face acest lucru într-un mod mai economic.”

Sunt însă credibile aceste date? Pot niște adolescenți fără pregătire științifică să atingă același nivel de precizie ca cercetătorii profesioniști? Ackermann crede că da.

„Am constatat că datele sunt destul de fiabile”, a afirmat el. „Dacă se prelevează un număr mare de probe, importanța erorilor individuale se reduce. În plus, verificăm toate rezultatele cu ajutorul fotografiilor.”

Adolescenții, a adăugat el, sunt adesea foarte dornici să respecte protocoalele la fel ca cercetătorii profesioniști și iau munca foarte în serios. Pentru mulți, este prima ocazie de a purta mănuși, de a consemna observații pe teren și de a vedea cum descoperirile lor devin dovezi științifice.

„În anumite momente, datele furnizate de copii s-au dovedit chiar mai fiabile decât cele culese de cercetătorii profesioniști”, a spus Ackermann.

Constatări și impact

Meritxell Abril Cuevas, ecolog specializat în mediul de apă dulce, este una din cercetătoarele care i-au îndrumat pe elevi. Lucrează la Beta Tech Centre, un centru de cercetare specializat în biodiversitate, ecologie și tehnologie alimentară, afiliat Universității din Vic – Universitatea Centrală a Cataloniei, în Spania.

Colaborarea cu adolescenții, cu sprijinul Fundației Spaniole pentru Știință și Tehnologie, i-a permis să obțină date despre poluarea râurilor și pâraielor, date care altfel ar fi fost imposibil de cules la această scară.

„Îmi place foarte mult să lucrez cu ei”, a declarat Abril. „Desigur, adolescenții sunt la o vârstă dificilă. Dar când sunt entuziasmați de știință este foarte plăcut.”

Cercetătorii au început să identifice tipare regionale de poluare în Europa. Spania, țara de origine a lui Abril, se remarcă printr-un anumit tip de poluare.

„În Spania, de exemplu, o cantitate surprinzătoare de deșeuri poluante proveneau din șervețelele umede, ceea ce nu se întâmplă în alte țări”, a spus ea. „Aceste informații ar putea folosi în viitor la impulsionarea schimbărilor de politici.”

Însă anumite tipuri de poluare apar mereu și peste tot. În toate țările, articolele din plastic de unică folosință, de exemplu paiele, recipientele pentru alimente sau pungile de plastic, formează cea mai mare parte a deșeurilor. Cercetătorii au constatat că locuitorii și vizitatorii din apropierea plajelor sau a râurilor se numărau printre principalele surse de poluare cu plastic.

Pirații plasticului își propun, de asemenea, să învețe copiii despre efectele nocive ale poluării cu materiale plastice. „Este una dintre principalele motivații pentru ceea ce facem”, a declarat Ackermann.

„Ca să combați poluarea cu plastic în viitor, trebuie să sensibilizezi generațiile tinere. Tinerii sunt cei care vor trebui să atace problema frontal. Dacă știu deja din școală cât de mare este problema, pot să-i combată cauza.”

Cadrele didactice au observat și un efect secundar neașteptat. „Spun că sălile de clasă sunt mai ordonate după ce elevii participă la această inițiativă”, a precizat Ackermann râzând. „Se pare că, înțelegând cât de mare este problema poluării, adolescenții încep să aibă mai multă grijă de mediul înconjurător.”

Articol scris de Tom Cassauwers

Acest articol a fost publicat inițial în „Horizon”, revista UE pentru cercetare și inovare.

**Proiectul prezentat în acest articol a beneficiat de finanțare în cadrul misiunii UE: Refacerea oceanelor și a apelor noastre. Misiunile UE sunt inițiative finanțate de Uniunea Europeană care mobilizează cercetarea, politicile și cetățenii pentru a face față provocărilor majore ale lumii reale până în 2030.

Mai multe informații: