De când lumea oamenii se întreabă, privind spre stele, care va fi soarta Universului. Cele două teorii principale includ extinderea continuă într-un vid rece și pustiu sau micșorarea acestuia, până la finalul dramatic. A doua teorie este concluzia unui studiu recent realizat de o echipă internațională de fizicieni.
Folosind date din mai multe proiecte astronomice, cercetătorii au dezvoltat un model care prezice că Universul se va sfârși într-un „Big Crunch” în aproximativ 33,3 miliarde de ani. Cum Universul are în prezent 13,8 miliarde de ani, asta înseamnă că mai avem la dispoziție circa 20 de miliarde de ani până la colapsul final.
Această predicție contrazice ipoteza dominantă conform căreia Universul se va extinde la nesfârșit. În schimb, noul model sugerează că, după ce va atinge expansiunea maximă, în circa 7 miliarde de ani, Universul va începe să se micșoreze treptat, până când totul se va prăbuși înapoi într-un singur punct.
Elementul-cheie este înțelegerea energiei întunecate, forța misterioasă care constituie aproximativ 70% din Univers și care determină expansiunea acestuia. Multă vreme s-a crezut că energia întunecată acționează ca o constantă cosmologică, menținând o presiune constantă care împinge spațiul spre exterior la infinit.
Însă observații recente sugerează că energia întunecată ar putea fi dinamică. Cercetătorii propun un model ce implică o particulă ultraușoară numită axion, în combinație cu o constantă cosmologică negativă. Universul trebuie văzut ca un imens elastic: inițial, el se extinde pe măsură ce elasticul se întinde. Dar, la un moment dat, forța elastică devine mai puternică decât expansiunea și începe să tragă totul înapoi.
Conform acestui model, Universul va continua să se extindă, dar într-un ritm din ce în ce mai lent, până va ajunge la dimensiunea maximă, cu 69% mai mare decât în prezent, în aproximativ 7 miliarde de ani. După aceea, va începe o contracție lentă, urmată, în ultimele momente, de un colaps accelerat, scrie Science Alert.
Sigur că în prezent totul este la nivel de teorie, rămânând în picioare și scenariul unei expansiuni eterne.
Totuși, ceea ce face ca această cercetare să fie cu adevărat interesantă nu este doar predicția în sine, ci faptul că în următorii ani vom putea testa această ipoteză. Mai multe proiecte astronomice majore aflate în pregătire vor furniza măsurători mult mai precise ale comportamentului energiei întunecate, ceea ce ar putea confirma, ajusta sau respinge complet scenariul expus mai sus.
Chiar și dacă va fi confirmat, termenul de 20 de miliarde de ani nu reprezintă o criză iminentă. Ca termen de comparație, viața complexă pe Pământ există de doar aproximativ 600 de milioane de ani. Înainte ca Universul să înceapă să se prăbușească, Soarele va fi deja mort, iar galaxia noastră se va fi ciocnit cu Andromeda.