Când vorbim despre un vulcan activ, ne gândim la lavă, cenușă, gaze toxice, moarte. Însă unul dintre cei mai izolați vulcani de pe Pământ face ceva cu totul neobișnuit: eliberează în atmosferă particule microscopice de aur pur.
Este vorba despre Muntele Erebus, cel mai sudic vulcan activ din lume, înalt de 3.794 de metri, situat pe Insula Ross din Antarctica. Descoperirea a fost făcută încă din anii ’90, însă mecanismul prin care aurul ajunge în atmosferă rămâne și astăzi un mister.
Aproximativ 80 de grame de aur pe zi
În craterul vulcanului Erebus există un lac permanent de lavă, iar gazele care ies continuu din interior transportă particule microscopice de aur cristalin.
Conform unui studiu publicat în Geophysical Research Letters și citat de Science Alert, vulcanul emite în fiecare zi aproximativ 80 de grame de praf de aur, care poate fi purtat de curenții atmosferici pe distanțe de până la 1.000 de kilometri.
Aurul nu poate fi observat cu ochiul liber. Particulele au dimensiuni de ordinul micronilor și ajung să se depună pe zăpezile Antarcticii.
De ce Erebus este unic
Aurul a mai fost detectat în emisiile altor vulcani, precum Kīlauea (Hawaii) sau Etna (Italia). Diferența este că, în cazul Erebus, cercetătorii au descoperit cristale aproape perfecte de aur elementar, cu forme geometrice bine definite.
La microscopul electronic, acestea nu arată ca simple granule, ci ca niște cristale minuțios sculptate, unele atingând până la 60 de micrometri.
Până în prezent, Erebus este singurul vulcan cunoscut care produce astfel de cristale de aur.
Cum ajunge aurul în aer?
Aici începe adevăratul mister. Temperatura lavei nu este suficient de mare pentru ca aurul să se evapore. Cercetătorii cred că metalul este transportat de compuși volatili care conțin clor sau sulf, prezenți în gazele vulcanice.
Pe măsură ce gazele se răcesc, aurul s-ar separa și ar cristaliza înainte de a cădea pe suprafața înghețată a Antarcticii.
O altă ipoteză sugerează că aurul se formează mai întâi într-o crustă la suprafața lacului de lavă, iar ulterior este antrenat în atmosferă de gazele fierbinți.
Niciuna dintre explicații nu a fost confirmată până acum.
Un mister care încă așteaptă răspuns
Au trecut mai bine de trei decenii de la descoperirea fenomenului, însă geochimiștii încă nu pot explica de ce Erebus produce cristale de aur, iar alți vulcani nu.
Fie că este vorba despre compoziția chimică a lavei, temperatura extremă a mediului antarctic sau particularitățile geologice ale vulcanului, oamenii de știință sunt convinși că Erebus ascunde un proces natural unic, dar deocamdată enigmatic.
Președintele Israelului a venit în România. Va avea discuții cu Nicușor Dan la Cotroceni și se va adresa Parlamentului
Guvernul taie o obligație pentru mii de firme
Europa nu mai are clima pentru care a fost construită. Cum arată viitorul?
Presa internațională l-a distrus pe Istvan Kovacs după meciul Argentinei la Cupa Mondială
