Cercetătorii au identificat dincolo de Neptun ceea ce descriu drept un „mini-Pluto” înconjurat de o atmosferă extrem de subțire, o descoperire considerată surprinzătoare tocmai din cauza dimensiunilor reduse ale obiectului.
Corpul ceresc, cu un diametru de aproximativ 480 de kilometri (față de 2.370 km, cel al lui Pluto), se află în regiunea transneptuniană și este, potrivit echipei conduse de Ko Arimatsu, de la Observatorul Astronomic Național al Japoniei, cel mai mic obiect cunoscut până acum care pare să aibă o atmosferă globală menținută de propria gravitație.
„Aceasta schimbă viziunea noastră asupra planetelor mici din Sistemul Solar, nu doar asupra celor de dincolo de Neptun”, a declarat omul de știință, citat de Sky News.
O atmosferă de 100 de ori mai subțire decât cea a lui Pluto
Descoperirea este importantă deoarece, până acum, Pluto era practic singurul obiect transneptunian cunoscut cu o atmosferă clar confirmată. Dacă observațiile vor fi validate independent, noul obiect ar deveni doar al doilea exemplu de acest fel.
Atmosfera detectată este însă extrem de rarefiată. Potrivit cercetătorilor, ea este de 50 până la 100 de ori mai subțire decât atmosfera foarte slabă a lui Pluto. Cele mai probabile componente sunt metanul, azotul sau monoxidul de carbon.
Cum ar putea fi explicată atmosfera
Astronomii încearcă acum să afle cum poate un obiect atât de mic să păstreze o atmosferă.
Una dintre explicațiile luate în calcul este existența unor „vulcani de gheață”, structuri care ejectează materiale înghețate și vapori în loc de rocă topită. Gazele eliberate din interior ar putea alimenta această atmosferă subțire.
O altă posibilitate este ca atmosfera să fi fost creată în urma impactului cu o cometă.
Alan Stern, coordonatorul misiunii New Horizons a NASA către Pluto, consideră rezultatul „o descoperire uimitoare”, dar avertizează că este nevoie de confirmări suplimentare.
„Implicațiile sunt profunde dacă se confirmă”, a mai spus acesta.
Cercetătorii speră acum că observațiile realizate cu Telescopul Spațial James Webb vor putea determina compoziția exactă a atmosferei și originea ei.
Descoperirea sugerează că obiectele înghețate din regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar sunt mai complexe decât se credea și că unele dintre ele ar putea avea procese geologice active chiar și la miliarde de kilometri de Soare.
Strategia cu care Merz vrea să scape de furia lui Trump: Spune-i că are dreptate
Romgaz va prelua Azomureș. Bolojan: Una dintre negocierile importante din ultimele luni
FCSB i-a decis soarta lui Dennis Politic
România propune plata în medicamente pentru datoria către Pfizer și cere suspendarea dobânzilor
