În urmă cu aproximativ 300 de ani, naturalistul suedez Carl Linnaeus pornea într-o misiune ambițioasă: identificarea și denumirea tuturor organismelor vii de pe Pământ. Considerat astăzi părintele taxonomiei moderne, el a creat sistemul de denumire din două cuvinte și a descris peste 10.000 de specii de plante și animale.
De atunci, oamenii de știință au continuat această cursă, identificând în mod constant noi forme de viață. Iar acum specii noi sunt descoperite mai repede ca niciodată.
Conform unui studiu coordonat de Universitatea din Arizona (SUA), specii noi sunt descoperite în prezent într-un ritm fără precedent. Cercetătorii identifică peste 16.000 de specii noi în fiecare an, iar tendința nu dă semne să se schimbe.
Mai mult, biodiversitatea din anumite grupuri, precum plantele, fungii, arahnidele, peștii și amfibienii, este probabil mult mai bogată decât se credea anterior, se arată într-un raport publicat de jurnalul Science Advances.
„Unii oameni de știință au sugerat că ritmul descrierii speciilor noi a încetinit și că acest lucru ar indica faptul că rămân tot mai puține specii de descoperit, dar rezultatele noastre arată exact opusul. De fapt, descoperim specii noi într-un ritm mai rapid ca oricând”, a declarat John Wiens, profesor la Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă al Universității din Arizona și autor principal al studiului.
Echipa a analizat istoria taxonomică a aproximativ 2 milioane de specii, din toate marile grupuri de organisme. În perioada 2015 - 2020, cea mai recentă cu date complete, au fost descrise în medie peste 16.000 de specii noi pe an, dintre care mai mult de 10.000 de animale (mai ales artropode și insecte), aproximativ 2.500 de plante și 2.000 de fungi, notează Phys.org.
„Vestea bună este că acest ritm de descoperire depășește cu mult rata extincțiilor, pe care am estimat-o la circa 10 specii pe an. Iar aceste mii de specii nou-descoperite nu sunt doar microorganisme, ci includ insecte, plante, fungi și chiar sute de vertebrate”, afirmă Wiens.
Câte specii ar putea fi descoperite în viitor
Pe baza tendințelor observate, cercetătorii au estimat câte specii ar putea fi descoperite în viitor. De exemplu, ar putea exista până la 115.000 de specii de pești și 41.000 de specii de amfibieni, față de aproximativ 42.000, respectiv 9.000, descrise în prezent. Numărul total al speciilor de plante ar putea depăși jumătate de milion.
„Așa cum spunea celebrul biolog Robert May, dacă niște extratereștri ne-ar întreba câte specii trăiesc pe planeta noastră, nu am avea un răspuns clar. Cunoaștem în jur de 2,5 milioane de specii, dar numărul real ar putea fi de zeci sau sute de milioane, sau chiar de ordinul miliardelor”, mai spune omul de știință.
Descoperirea de noi specii este esențială nu doar pentru cunoaștere, ci și pentru conservare. „Nu putem proteja o specie de dispariție dacă nu știm că există”, subliniază Wiens.
În plus, multe specii oferă beneficii directe pentru oameni, de la compuși medicinali până la surse de inspirație pentru noi tehnologii.
„Suntem abia la începutul înțelegerii a ceea ce îi pot oferi omenirii aceste specii”, concluzionează autorul studiului.