Betelgeuse, cea de a zecea cea mai luminoasă stea vizibilă pe cerul nopții și cea de a doua cea mai luminoasă din constelația Orion, tocmai a devenit cu 50% mai strălucitoare. Iar asta înseamnă că am putea asista la producerea unei supernove în orice moment, afirmă un grup de cercetători de la Universitatea Tohoku, din Japonia. Iar pentru noi ar veni cu o schimbare majoră, pentru o vreme.
Aceștia sunt de părere că iminența exploziei este principala explicație pentru care Betelgeuse a crescut atât de mult în luminozitate, după cum se arată într-un raport publicat pe platforma arXiv. Articolul urmează să fie publicat și de revista Monthly Notices of the Royal Astronomy Society.
În fapt, se speculează de multă vreme că Betelgeuse își trăiește ultimele momente. Din calculele specialiștilor, încă de acum circa 8 - 8,5 milioane de ani steaua ar fi devenit o gigantă roșie, semn că ar fi consumat deja aproape tot combustibilul de care dispunea.
Concret, prin intermediul fuziunii nucleare, hidrogenul a fost transformat în heliu, fapt care a dus atât la expansiunea, cât și la răcirea stelei. Pe măsură ce heliul este transformat în elemente grele, așa cum este carbonul, apoi din ce în ce mai grele, steaua va deveni o supernovă, marcând sfârșitul existenței sale.
Autorii studiului recunosc că este dificil să determine stadiul evolutiv al stelei doar prin prisma datelor de care dispun. Însă, dacă se dovedește că toate calculele lor sunt exacte, Betelgeuse va exploda sub forma unei supernove în maxim un deceniu.
Aici, comunitatea științifică nu se înțelege deloc. Sunt voci care spun că Betelgeuse poate exploda și mâine, în timp ce alții spun că e mai probabil să se întâmple peste zeci, 1.000 sau chiar 10.000 de ani.
Cea mai luminoasă supernovă despre care există date s-a petrecut în anul 1006 d.Hr. și a fost vizibilă luni la rând. Din cronicile vremii reiese că oamenii puteau citi inclusiv noaptea în urma exploziei. Acum, unii oameni de știință spun că ar trebui să ne așteptăm la circa două luni de zile de lumină, după cum a explicat un expert de la Observatorul din Paris pentru Space.com. Practic, pe cer va exista o a doua sursă de lumină, aproape la fel de luminoasă ca soarele nostru.