Astronomii au obținut cea mai clară și detaliată imagine de până acum a unei stele aflate în pragul morții, înainte de explozia sa dramatică.
Folosind telescopul spațial James Webb (JWST) al NASA, echipa internațională condusă de Universitatea Northwestern a identificat pentru prima dată sursa unei supernove – numită ”progenitorul” ei – în lumina infraroșie medie.
Combinând datele Webb cu observații anterioare ale telescopului Hubble, cercetătorii au descoperit că explozia a provenit de la o stea supergigantă roșie masivă, învăluită într-un strat gros de praf.
Această descoperire ar putea explica de ce astronomii observă atât de rar supergigante roșii care explodează, deși modelele teoretice prezic că acestea ar trebui să fie sursa majorității supernovelor de colaps al nucleului.
Noul studiu sugerează că aceste stele uriașe explodează, dar sunt adesea ascunse de nori groși de praf. Datorită vederii infraroșii puternice a lui JWST, oamenii de știință pot acum „vedea” prin praf, rezolvând un mister vechi de decenii.
Cercetarea, publicată în The Astrophysical Journal Letters, reprezintă prima detectare confirmată de JWST a unei stele progenitoare a unei supernove.
Cea mai roșie și mai prăfuită stea progenitoare observată vreodată
”De zeci de ani încercăm să înțelegem cum arată exact explozia unei supergigante roșii”, a declarat Charlie Kilpatrick, coordonatorul studiului, profesor asociat de cercetare la Centrul Northwestern pentru Explorare Interdisciplinară și Cercetare în Astrofizică.
”Abia acum, cu JWST, avem datele și observațiile în infraroșu de o calitate suficientă pentru a spune exact ce tip de supergigantă roșie a explodat și cum arăta mediul său imediat. Am așteptat momentul acesta, o supernovă care să explodeze într-o galaxie deja observată de JWST”, a mai spus acesta, conform Science Daily.
Deși emitea de circa 100.000 de ori mai multă lumină decât Soarele, cea mai mare parte era ascunsă de praf dens, care o făcea să pară de peste 100 de ori mai slabă în lumina vizibilă.
”Este cea mai roșie și mai prăfuită supergigantă roșie pe care am văzut-o explodând ca supernovă”, a declarat și Aswin Suresh, doctorand în fizică și astronomie la Colegiul Weinberg, coautor al studiului.
Stelele supergigante roșii se află în ultimele etape ale vieții și sunt printre cele mai mari din univers. Când nucleele lor colapsează, ele explodează ca supernove de tip II, lăsând în urmă o stea neutronică sau o gaură neagră.
”SN2025pht este surprinzătoare pentru că era mult mai roșie decât orice altă supergigantă roșie observată anterior ca supernovă,” a adăugat Kilpatrick.