A încărunți este un proces inevitabil, chiar dacă, pentru mulți, nedorit. Însă, din punct de vedere al sănătății, ar putea fi un semn bun. Un studiu recent realizat pe șoareci a arătat că procesul ar putea reflecta un mecanism natural de apărare al organismului împotriva cancerului.
Studiul, condus de cercetători de la Universitatea din Tokyo, a analizat modul în care celulele stem ale foliculilor de păr reacționează la deteriorarea ADN-ului și a dezvăluit o legătură neașteptată între părul cărunt și melanom – un tip de cancer de piele, scrie IFLScience.
De-a lungul vieții, celulele noastre sunt expuse constant la stres, atât intern, cât și extern. Acest stres poate deteriora ADN-ul, contribuind la îmbătrânire și cancer.
Celulele stem sunt unice prin capacitatea lor de a se regenera și de a se transforma în diferite tipuri de celule. În funcție de localizarea lor, pot genera diverse țesuturi. De exemplu, celulele stem melanocitare (McSCs) se găsesc în foliculii de păr și pot deveni melanocite mature - celulele care produc pigmentul ce dă culoarea pielii și părului.
Oamenii de știință au folosit un model de șoarece pentru a observa cum reacționează aceste celule la diferite tipuri de deteriorări ale ADN-ului. Au descoperit că, atunci când ADN-ul suferă rupturi duble în catena sa (când ambele fire ale ADN-ului sunt afectate), celulele stem McSCs se diferențiază ireversibil și sunt pierdute - ducând la încărunțirea părului. Acest proces se numește diferențiere asociată senescenței (sau seno-diferențiere).
Alternativ, atunci când celulele stem au fost expuse la anumiți carcinogeni, acestea au evitat această cale de diferențiere, păstrându-și capacitatea de a se diviza - ceea ce poate duce, în timp, la formarea unei tumori.
Practic, supuse stresului, celulele stem McSCs se confruntă cu o alegere: fie se diferențiază și ies din sistem (rezultând încărunțirea), fie continuă să se dividă, cu riscul de a deveni celule canceroase.
„Aceste descoperiri arată că aceeași populație de celule stem poate urma destine opuse – epuizare sau expansiune – în funcție de tipul de stres și de semnalele micro-mediului”, a explicat Emi Nishimura, unul dintre autorii studiului.
„Aceasta schimbă perspectiva asupra părului cărunt și a melanomului, care nu ar mai fi evenimente fără legătură, ci rezultate divergente ale răspunsului celulelor stem la stres”, mai spune omul de știință.
Cercetătorii subliniază totuși că rezultatele nu înseamnă că părul cărunt protejează organismul de cancer, ci doar că procesul de seno-diferențiere, indus de stres, ar putea elimina celulele potențial periculoase, se arată într-un raport publicat de jurnlaul Nature Cell Biology.
Din moment ce studiul a fost făcut pe șoareci, rămâne de văzut dacă lucrurile stau la fel și în cazul oamenilor. Totuși, cercetarea ajută la înțelegerea mai profundă a procesului de încărunțire și a modului în care acesta se leagă de dezvoltarea cancerului.