Furnicile care au consumat o gustare dulce amestecată cu cofeină au devenit vizibil mai pricepute în a-și găsi drumul înapoi către aceasta. Un experiment inedit a arătat că acestea au reușit să găsească foarte repede rute mai directe către recompensă.
Acest lucru sugerează că substanța, cofeina, le îmbunătățește capacitatea de a învăța și de a-și aminti locurile, în acest caz, scrie Science Daily.
Cercetarea s-a concentrat pe furnicile argentiniene, o specie invazivă răspândită, iar rezultatele indică o posibilă nouă modalitate de a îmbunătăți combaterea dăunătorilor, făcând momeala mai atrăgătoare și mai eficientă.
Furnicile argentiniene se numără printre cele mai dăunătoare și costisitoare specii invazive din întreaga lume. Eforturile de combatere a acestora se bazează de obicei pe momeală otrăvită, dar aceste strategii sunt adesea insuficiente.
Echipa de cercetare vrut să afle dacă această cofeină, despre care se știe deja că îmbunătățește capacitatea de învățare la albine, ar putea ajuta furnicile să-și amintească mai bine locurile unde au fost amplasate momelile și să atragă mai multe furnici din colonie către acestea.
Pentru a investiga această idee, oamenii de știință au conceput un experiment controlat folosind diferite niveluri de cofeină.
Furnicile traversau un mic pod mobil din Lego către o suprafață de testare, care consta dintr-o foaie A4 așezată peste acril. Acolo, ele întâlneau o picătură de soluție de zahăr conținând 0, 25 ppm, 250 ppm sau 2.000 ppm de cofeină.
Echipa a urmărit mișcarea fiecărei furnici cu ajutorul unui sistem automat, măsurând atât timpul de deplasare, cât și cât de directe erau traseele lor.
În total, au participat 142 de furnici, iar fiecare a efectuat patru încercări. Între încercări, furnicile își puteau descărca hrana colectată, iar suprafața de testare era înlocuită pentru a le împiedica să-și urmeze propriile urme de feromoni.
Furnicile care au primit doar zahăr au arătat o îmbunătățire nesemnificativă în timp, indicând faptul că nu învățau eficient locul unde era așezată recompensa.
În schimb, furnicile cărora li s-au administrat cantități mici sau moderate de cofeină au devenit rapid mai eficiente.
Pentru furnicile expuse la 25 ppm de cofeină, timpul de căutare a hranei a scăzut cu 28% la fiecare vizită. La 250 ppm, îmbunătățirea a ajuns la 38%.
De exemplu, o furnică căreia inițial îi lua 300 de secunde să ajungă la recompensă putea reduce acest timp la 113 secunde la doza mai mică de cafeină și la doar 54 de secunde la doza intermediară până la ultimul test.
De menționat e faptul că nivelul cel mai ridicat de cofeină nu a produs același beneficiu.