Dacă ai fi mers pe câmpiile inundabile ale Pământului acum aproximativ 415 milioane de ani, nu ai fi întâlnit niciun mamifer. În schimb, ar fi trebuit să fii atent la un scorpion uriaș, de peste un metru lungime.
E cel mai mare scorpion care a trăit vreodată, iar rămășițele sale au fost descoperite încă din 1870, în Regatul Unit. De atunci însă au existat dezbateri privind clasificarea sa exactă. Folosind tehnici moderne de imagistică, cercetătorii susțin acum că misterul a fost rezolvat.
După un nou studiu amplu asupra fosilelor, oamenii de știință au confirmat identitatea speciei Praearcturus gigas, cea din care făcea parte exemplarul găsit.
Pe lângă confirmarea faptului că este vorba despre un scorpion gigantic, studiul oferă și informații importante despre începuturile vieții terestre, într-o perioadă în care uscatul era acoperit doar de plante primitive și fungi, iar animalele abia începeau să părăsească oceanele, scrie Science Alert.
„Praearcturus trăia într-o perioadă în care viața terestră era abia la început, iar strămoșii reptilelor, mamiferelor și păsărilor încă nu ieșiseră din apă. Acest lucru sugerează că specia ar fi putut atinge dimensiuni uriașe, deoarece nu existau alți prădători mari care să îi limiteze evoluția”, a explicat paleontologul Richie Howard, de la Natural History Museum din Marea Britanie.
Analiza a inclus tehnici moderne precum scanări CT, trasări imagistice și comparații cu alte fosile din Marea Britanie, datate ca fiind din Devonianul timpuriu. Au fost analizate și fosile din Canada, aparținându-i scorpionului antic Eramoscorpius, pentru a confirma că P. gigas este într-adevăr un scorpion.
Iar dimensiunile exemplarului găsit erau impresionante: cleștii săi ajungeau la aproximativ 16 centimetri lungime, mai mari decât întregul corp al multor specii moderne de scorpioni.
Cercetătorii au identificat și structuri rigide pe membrele sale, care probabil erau folosite pentru a produce sunete prin frecare, un proces numit stridulație, observat și la alte specii de scorpioni dispărute.
Deși era unul dintre cei mai temuți prădători ai mediului de deasupra apei, există indicii că acest scorpion uriaș își petrecea o parte din viață și în apă.
„În lipsa unor ecosisteme terestre complexe, aceste animale probabil vânau și în mediul acvatic. Unele fosile din Țara Galilor arată structuri asemănătoare unor înotătoare, numite epimere, similare cu cele ale crabilor și homarilor”, a explicat Howard.
Ulterior, odată cu evoluția ecosistemelor terestre, au apărut și alte artropode gigantice, precum miriapode de dimensiunea unei mașini sau libelule cât păsările de pradă, care trăiau în păduri dense, se arată într-un raport publicat de jurnalul Paleontology.
Nicușor Dan, un prim pas consistent spre suspendare
Moment unic în istoria fotbalului: Regula aplicată în premieră la Cupa Mondială 2026
Pîrvulescu: E important care dintre tabere se mișcă mai repede în interiorul PNL
Trump anunță că acordul cu Iranul este finalizat și că Strâmtoarea Ormuz se redeschide imediat
