Studii recente realizate la Universitatea Națională Autonomă din Mexic au identificat o fosilă de salamandră înrudită cu celebrul axolotl.
Axolotlul mexican (Ambystoma mexicanum) este o ”celebritate” în rândul animalelor deoarece adulții păstrează trăsături larvare, arătând ca niște mormoloci supradimensionați, și au capacitatea remarcabilă de a-și regenera membrele sau coada.
Cercetătorii au descoperit specia pe baza unor fosile provenite din statul Hidalgo, la aproximativ 100 km nord de Ciudad de México, se arată într-un raport publicat de jurnalul Palaeontologia Electronica.
Noua specie a fost denumită Ambystoma quetzalcoatli, numele făcând referire la zeitatea aztecă „Quetzalcóatl”, șarpele cu pene din mitologia mexicană. Toate fosilele analizate provin din sedimente pliocene ale unui fost lac antic.
Fosilele, provenind de la mai multe exmplare, au fost atent analizate prin tomografie computerizată (CT), fiind comparate cu schelete ale speciilor actuale de ambistomatide din Mexic. Analiza a arătat că exemplarele din Hidalgo erau neotenice, similar axolotlului modern, însă structura craniului este suficient de diferită față de toate speciile cunoscute pentru a justifica descrierea unei specii noi. Această concluzie este susținută și de diferențele geografice și de vârstă geologică.
Un aspect important al descoperirii este că, deși fosile de salamandre ambistomatide au mai fost găsite în Canada, SUA și Mexic, acestea sunt primele exemplare complete și articulate descoperite vreodată, un lucru rar, deoarece oasele acestor animale sunt foarte fragile, explică Phys.org.
În plus, este prima specie fosilă de salamandră descrisă din Mexic și totodată cea mai veche înregistrare de acest tip din țară. Descoperirea oferă indicii importante despre evoluția timpurie a salamandrelor ambistomatide, în special a celor din zona Cordonului Vulcanic Trans-Mexican.
Mexicul este una dintre cele mai biodiversificate țări din lume, iar această descoperire arată că diversitatea actuală are rădăcini adânci în trecut.
În zona unde au fost găsite fosilele au fost identificate și alte noi specii fosile de plante, insecte și microvertebrate, inclusiv pești de apă dulce, amfibieni și reptile.
