Cofondatorul Microsoft a discutat deschis, într-o reuniune internă cu angajații Fundației Gates, despre relația sa trecută cu finanțistul american Jeffrey Epstein, condamnat pentru infracțiuni sexuale și aflat în centrul unui scandal internațional de ani de zile.
Potrivit The Wall Street Journal și CNBC, Gates a prezentat scuze și a recunoscut că a fost „o greșeală uriașă” să petreacă timp cu Epstein.
Reprezentanții Fundației Gates au confirmat autenticitatea discuțiilor și au transmis că acesta „a vorbit sincer” și „și-a asumat responsabilitatea pentru acțiunile sale”.
„N-am făcut nimic ilegal”
În cadrul întâlnirii – a cărei dată nu a fost făcută publică – Bill Gates a insistat că nu a comis nicio faptă penală.
„N-am făcut nimic ilegal. N-am văzut nimic ilegal”, le-a spus el angajaților, potrivit înregistrărilor citate de presă.
Gates a precizat că nu a petrecut nopți în proprietățile lui Epstein, că nu a fost niciodată pe insula privată a acestuia și că nu „a petrecut niciodată timp cu victime”. Ultima lor întâlnire față în față ar fi avut loc în 2014, după care Epstein i-ar fi trimis e-mailuri la care el susține că nu a mai răspuns.
Documentele publicate recent de Departamentul de Justiție al SUA – peste trei milioane de pagini – arată că cei doi s-au întâlnit de mai multe ori după ce Epstein ispășise o pedeapsă cu închisoarea în 2008, oficial pentru a discuta proiecte filantropice și posibile finanțări în domeniul sănătății globale.
Relații extraconjugale și presiuni
Potrivit WSJ, Gates a recunoscut, în aceeași reuniune internă, că a avut două relații extraconjugale cu femei din Rusia în perioada în care era căsătorit cu Melinda Gates: una cu o jucătoare de bridge cunoscută la evenimente și alta cu o fiziciană nucleară întâlnită în cadru profesional.
Conform publicației americane, Epstein ar fi aflat despre aceste relații și ar fi încercat să le folosească drept instrument de presiune. Într-un mesaj citat de presă, finanțistul l-ar fi amenințat pe Gates cu dezvăluiri care i-ar fi putut afecta reputația publică.
Epstein s-ar fi întâlnit cu jucătoarea de bridge în 2013, i-ar fi finanțat cursurile la o școală de programare și ar fi cerut ulterior rambursarea cheltuielilor.
„Regret fiecare minut”
La începutul lunii februarie, Bill Gates a declarat public: „Regret fiecare minut pe care l-am petrecut cu el”, reiterând că întâlnirile au fost limitate la cine și discuții despre filantropie.
Fosta sa soție, Melinda Gates, a afirmat că relația lui cu Epstein a fost unul dintre factorii care au contribuit la divorțul anunțat în 2021 și că întrebările trebuie adresate direct celor implicați.
Poziția Fundației Gates
Într-un comunicat din 11 februarie, fundația a precizat că un număr limitat de angajați au avut interacțiuni cu Epstein în perioada în care acesta susținea că poate mobiliza resurse importante pentru proiecte globale de sănătate și dezvoltare.
Organizația a subliniat însă că nu a existat nicio colaborare formală, că Epstein nu a efectuat plăți către fundație și că niciun fond nu a fost creat. „Răul provocat de Epstein femeilor și fetelor a fost oribil, iar nimeni nu ar trebui să treacă prin astfel de experiențe”, se arată în poziția oficială.
Documente noi și întrebări fără răspuns
Publicarea, în ianuarie, a milioane de pagini de documente de către Departamentul de Justiție al SUA a readus în prim-plan nume din politică, mediul academic și afaceri. Unele persoane au renunțat ulterior la funcții.
Noile documente arată că Gates și Epstein au discutat inclusiv despre strângeri de fonduri, despre căutarea unui nou CEO pentru Microsoft și chiar despre un pariu simbolic de un dolar legat de evoluția monedei euro. În e-mailuri sunt menționate întâlniri cu angajați ai fundației, ale căror concluzii ar fi fost ulterior comunicate lui Epstein.
Recent, Gates a renunțat să mai participe la un summit privind inteligența artificială în India, unde urma să ia cuvântul.
Dosarele Epstein și înregistrările FBI dispărute
Scandalul a căpătat noi valențe după informațiile apărute privind lipsa unor înregistrări FBI din dosarele Epstein, inclusiv interviuri cu acuzatorii lui Donald Trump. Absența acestor materiale a alimentat suspiciuni legate de gestionarea investigațiilor și de eventuale protecții oferite unor persoane influente.