Un test naval al SUA desfășurat recent în largul Californiei, menit să demonstreze progresele Pentagonului în domeniul dronelor maritime autonome, s-a transformat într-un eșec răsunător: o navă s-a blocat brusc, iar o altă dronă s-a izbit violent de ea și s-a prăbușit în apă.
Incidentul, surprins pe filmări obținute de Reuters, scoate la iveală dificultățile majore cu care Marina americană se confruntă în încercarea de a construi o flotă de drone capabilă să contracareze influența Chinei în Pacific.
Episodul, până acum nereportat, a implicat două nave produse de rivalii Saronic și BlackSea Technologies și este doar unul dintre eșecurile recente din programul Pentagonului de a construi o flotă de nave autonome, au declarat pentru Reuters 12 persoane familiarizate cu proiectul.
Incidente repetate și erori software
Cu doar câteva săptămâni înainte, în timpul unui alt test, căpitanul unei nave de sprijin a fost aruncat în apă după ce o dronă BlackSea tractată a accelerat brusc și a răsturnat ambarcațiunea. Acesta a fost salvat și a refuzat îngrijiri medicale.
Surse apropiate testelor afirmă că ambele incidente au fost cauzate de o combinație de defecțiuni software și erori umane, inclusiv probleme de comunicare între sistemele de bord și software-ul extern de control.
Tactici inspirate din Ucraina, dar cu preț dublu
Liderii militari americani au subliniat de mai multe ori rolul decisiv al dronelor maritime în războiul din Ucraina și necesitatea unor roiuri de drone capabile să oprească o potențială ofensivă chineză în strâmtoarea Taiwan.
Dacă dronele ucrainene, controlate de la distanță și folosite pentru misiuni kamikaze, costă circa 250.000 de dolari, SUA urmăresc dezvoltarea unor drone complet autonome, la prețuri de câteva milioane de dolari fiecare.
Probleme interne și contracte suspendate
Eșecurile tehnice nu sunt singurele obstacole. Unitatea de achiziții a Marinei pentru drone maritime a fost zguduită de concedierea amiralului care o conducea, iar un oficial de rang înalt din Pentagon și-a exprimat recent îndoielile privind eficiența programului.
Totodată, contractul de 20 de milioane de dolari cu L3Harris, furnizor de software de control, a fost suspendat pe termen nelimitat.
Pentagonul nu a comentat incidentele, iar companiile implicate au refuzat să răspundă.
Programul Replicator și lupta pentru contracte
Pentru a accelera eforturile, Pentagonul a lansat în 2023 programul Replicator, în valoare de 1 miliard de dolari, prin care armata intenționează să achiziționeze mii de drone aeriene și maritime. Marina a investit deja cel puțin 160 de milioane de dolari în compania BlackSea, care produce lunar zeci de ambarcațiuni GARC. Saronic, evaluată recent la 4 miliarde de dolari, a atras investiții private, dar nu are încă un contract major.
Deși administrația Trump a făcut din roiurile de drone o prioritate, scepticismul persistă. În aprilie, biroul PEO USC, responsabil de achiziția dronelor navale, a lăudat public progresele făcute, dar oficiali ai Pentagonului au criticat dublarea eforturilor și lipsa de eficiență. Biroul se află acum sub revizuire și ar putea fi restructurat sau chiar desființat.
În paralel, Marina încearcă să atragă oferte pentru noi proiecte de drone de atac și nave autonome de transport.
„Marina pășește pe un teritoriu necunoscut, încercând să schimbe decenii de tradiție într-un timp foarte scurt”, a declarat T.X. Hammes, expert în arme autonome și membru al Atlantic Council. „Ai un sistem obișnuit să construiască lucruri mari, în ani de zile, iar acum trebuie să se miște rapid.”
G.P.