Habar n-au oamenii cât de mult folosesc încă BlackBerry. Cândva pe cale să piară, compania face din nou bani cu software ascuns în 275 de milioane de mașini.
John Wall și-a petrecut aproape întreaga carieră lucrând pentru aceeași companie. Și când le spune oamenilor unde lucrează, nimeni nu are idee despre ce vorbește. „Dacă le spun că lucrez la QNX”, a spus el, „nu știu ce înseamnă asta”.
Dar odată ce explică faptul că, de fapt, lucrează la compania care deține QNX, știe exact cum vor reacționa: Mai există BlackBerry?
Da, există. Și nu produce telefoane, scrie The Wall Street Journal.
Singurul mod de a face QNX să funcționeze prost
Compania, cunoscută anterior sub numele de Research In Motion, a abandonat dispozitivele portabile acum un deceniu. Dar un număr uimitor de oameni încă se bazează pe BlackBerry și nu-și dau seama de acest lucru.
Cel mai profitabil produs al companiei nu este hardware-ul, ci software-ul ascuns în 275 de milioane de mașini aflate astăzi pe șosele. De fapt, tehnologia esențială a BlackBerry poate fi găsită în tot felul de locuri neașteptate și nu ai găsi-o nici dacă ai căuta-o, notează ziarul.
„Nu vei vedea niciodată sigla QNX pe o mașină. Ceea ce vei vedea este o experiență mai bună”, a spus Wall, președintele diviziei.
Îi place să se gândească la inginerii QNX ca la niște instalatori și electricieni responsabili pentru lucrurile de care avem nevoie și pe care nu le vedem niciodată. De exemplu, într-o casă, sunt țevi și cabluri. Într-o mașină, există software-ul care stă la baza caracteristicilor de siguranță pe care le considerăm elementare.
QNX este, practic, sistemul de operare care permite tot felul de funcții de asistență pentru șofer: avertizări de coliziune, notificări privind unghiul mort, pilot automat adaptiv, detectarea pietonilor și direcționarea înapoi pe o bandă atunci când mașina deviază.
Acest software fundamental nu a fost niciodată atât de valoros. Pe măsură ce mașinile devin computere pe roți, QNX ese bucură de încrederea celor mai mari producători auto din lume, deoarece sistemul său de operare simplu, în timp real, este conceput să nu dea greș niciodată. „Singura modalitate de a face ca acest software să funcționeze defectuos este să tragi un glonț în computerul care îl rulează”, a declarat cândva un utilizator pentru revista Fortune.
Cu reputația sa rezistentă, software-ul s-a răspândit în fabrici și în alte locuri de muncă care apreciază siguranța, precizia și tehnologia care nu dă bătăi de cap. În spitale, de exemplu, tehnologia QNX este încorporată în roboți chirurgicali și în zeci de dispozitive medicale, ceea ce înseamnă că pacienții își pun în mod obișnuit viața în mâinile medicilor, asistentelor medicale și a oamenilor de la BlackBerry.
BlackBerry s-a întors
QNX a devenit fundația unei companii lăsate să moară. Această divizie este motivul pentru care BlackBerry face brusc din nou bani, scrie cotidianul american. QNX cumulează acum jumătate din veniturile sale totale ale BlackBerry, iar compania a înregistrat patru trimestre profitabile consecutive pentru prima dată de când produsul său emblematic concura cu iPhone-ul.
De la o conferință optimistă de luna trecută privind câștigurile, acțiunile au crescut cu 50%. E drept, încă sunt cu 96% mai jos față de vârful atins. Dar, după tot chinul prin ce a trecut compania, directorii lansează un nou mesaj: BlackBerry s-a întors.
„Povestea BlackBerry este acum o poveste de creștere”, a declarat CEO-ul său la acea conferință.
Povestea a început în 2010, când QNX a fost achiziționată pentru a ajuta la următoarea generație de BlackBerry. Însă era prea târziu. Capitalizarea de piață a companiei atinsese un maxim cu doi ani mai devreme - 83 de miliarde de dolari. Acum compania valorează 3 miliarde de dolari, iar Apple realizează mai multe vânzări într-o dimineață decât BlackBerry în tot anul.
QNX a fost fondată în 1980, iar John Wall a lucrat pentru compania canadiană de când a absolvit facultatea la începutul anilor 1990. După achiziția din 2010, mulți ingineri s-au mutat la RIM pentru a construi un sistem de operare mobil pentru BlackBerry. Wall a rămas pe loc.
Un avantaj care a schimbat tot
În timp ce alții lucrau la telefoane, echipa lui a continuat să lucreze la software auto și și-a păstrat adresele de e-mail QNX. Ani de zile, au beneficiat de un avantaj competitiv fantastic: neglijare completă și totală. „Nimeni nu ne-a acordat atenție”, a povestit Wall.
Lăsați de capul lor, au făcut suficiente progrese în sistemele de infotainment auto, iar Silicon Valley a început să le acorde o atenție deosebită.
Google și-a dezvăluit propriul sistem de infotainment Android, apoi Apple a angajat ingineri QNX pentru a-i ajuta să construiască o mașină întreagă. Încă o dată, părea că BlackBerry va pieri.
Dar în 2014, când giganții tehnologici îi dădeau târcoale, Wall a făcut o călătorie crucială în Silicon Valley pentru a-l întâlni pe unul dintre clienții preferați ai QNX. Și-a întâlnit atunci și viitorul.
Șeful de inginerie de la Audi i-a spus că producătorul auto se mută la Google pentru infotainment, dar nu se desparte de Wall. Următoarea generație de mașini va avea nevoie de caracteristici de siguranță fiabile care încă nu existau, a explicat el. În loc să lupte pentru controlul ecranului mașinii, Wall a decis că QNX ar putea deține software-ul de sub capotă. S-a dovedit cea mai bună decizie din viața lui.
„Circumstanțele care au dus la pierderea infotainmentului au îndreptat compania în direcția corectă, indiferent dacă am știut sau nu acest lucru la momentul respectiv”, a spus Wall.
Ceea ce știau sigur era că nu aveau de ales. „Nu exista nicio alternativă”, a spus el. „A trebuit să luăm ceea ce aveam și să ne dăm seama: Încotro mergem acum?”
De la mașini, la sisteme medicale și robotică
Exista un singur loc în care puteau să exploreze: mult mai adânc în interiorul mașinii.
Iar după ce și-a dovedit utilitatea în domeniul auto, software-ul și-a găsit drumul în dispozitivele medicale, automatizările industriale și robotică.
Extinderea în mai multe locuri nu a dus la o recunoaștere mai mare a instalatorilor și electricienilor din domeniul software-ului și acesta e motivul pentru care lumea nu știe că folosește tehnologia BlackBerry.
„Clientul e interesat de funcția de asistență la menținerea benzii de rulare”, a spus Wall. „Nu-i pasă de faptul că sistemul de operare de mai jos este 'bla, bla, bla'.” Sau că acest „bla, bla, bla” e produs de BlackBerry ori QNX, a adăugat el.
T.D.
