Astronomii cred că au găsit unele dintre primele stele ale Universului. Un grup de stele numit LAP1-B, observat la aproximativ 800 de milioane de ani după formarea Universului, ar putea fi primul sistem identificat care conține stele formate exclusiv din materia primordiala a Big Bangului, arată un nou studiu.
Primele stele ale Universului ar fi, așadar, stele compuse doar din hidrogen și heliu, nu din elemente grele create de generațiile stelare ulterioare. Deși o astfel de afirmație este dificil de confirmat pentru un obiect atât de îndepărtat, autorii studiului susțin că există trei criterii esențiale pentru a identifica un sistem de stele originale, iar LAP1-B le îndeplinește pe toate.
„Suntem praf de stele”, spun oamenii de știință și lucrurile chiar așa stau. Aproape toate stelele, inclusiv Soarele, s-au născut din rămășițele stelelor care au „trăit” și au „murit” înaintea lor, creând în acest proces elemente mai grele decât heliul.
În clasificarea astronomică, Soarele este o stea de Populație I, iar strămoșii săi, care au generat fierul, carbonul și oxigenul din care suntem alcătuiți, îi aparțin Populației II.
Însă nici acestea nu sunt primele; adevărata „bunică” a cosmologiei o reprezintă Populația III (Pop III), primele stele ale Universului. LAP1-B ar putea fi locul unde acestea se ascund, explică oamenii de știință, conform IFL Science.
Cum au luat naștere primele stele ale Universului
Stelele Pop III s-au format din hidrogen și heliu provenite direct din Big Bang și au generat alte elemente în timpul vieții și morții lor.
Lipsa elementelor grele le-a permis să atingă dimensiuni uriașe, dar și să aibă o existență scurtă, arzând combustibilul foarte repede. De aceea, ar fi extrem de improbabil să mai existe astfel de stele în prezent. Pentru a le detecta, trebuie să privim înapoi în timp, către Universul tânăr.
Aceasta este una dintre principalele misiuni ale Telescopului Spațial James Webb (JWST). În urmă cu doi ani, a fost anunțată descoperirea unui ansamblu de stele denumit LAP1 (prescurtare de la „Lensed and Pristine 1”), considerat apropiat de caracteristicile Populației III. S-a pus atunci întrebarea era dacă era doar apropiat sau dacă avea într-adevăr aceste caracteristici.
Cum știu oamenii de știință că au de-a face cu o stea primordială
Un studiu recent identifică componenta LAP1-B ca pe un grup stelar extrem de vechi, descriindu-l drept „cea mai primitivă galaxie formatoare de stele descoperită până acum”.
Cercetătorii de la Universitatea Toledo și Columbia University afirmă că o galaxie care ar putea adăposti stele Pop III trebuie să prezinte trei semne: halouri aproape lipsite de metale și temperaturi cuprinse între 1.000 și 10.000 de grade, stele cu mase cuprinse între de 10 și de 1.000 de ori cea a Soarelui și roiuri stelare totalizând câteva mii de mase solare. LAP1-B îndeplinește aceste criterii.
Deși nu este complet lipsită de elemente grele, LAP1-B conține o cantitate foarte mică de oxigen, probabil rezultatul exploziei unei singure supernove printre zecile de stele din roi sau al pierderii de material de la câteva stele masive aflate în rotație rapidă.
În acest din urmă caz, LAP1-B ar fi alcătuită în întregime din stele de primă generație, se arată într-un raport publicat de The Astrophysical Journal Letters.